Стэн оттолкнулся от стены и в очередной раз проплыл через командный мостик, оказавшись у входа в коридор. Он не успел отправиться дальше, как нарастающее волнение неприятно скрутило его внутренности. Это было похоже на инстинктивное предчувствие беды – его так и тянуло обернуться, что он и сделал.
Из темноты вынырнули четыре скафандра. Все они были на своих местах, кроме одного, который парил рядом и немного впереди остальных. Стэн знал, что замки на скафандрах работают от электричества, но также их можно было открыть вручную. Он был уверен, что скафандр не мог отстегнуться самопроизвольно.
Стэн огляделся. «Это мне мерещится, – подумал он. – Как и предохранители, которые я должен найти, всё это – часть головоломки жутковатого квеста».
Он не отрывал взгляда от скафандра и пристально наблюдал за ним, стараясь уловить малейшее движение. Но чем дольше он смотрел, тем страшнее ему становилось. Скафандр очень медленно двигался в его направлении.
– Эй! Ребят, может хватит? – позвал друзей Стэн, он вновь решил испытать удачу.
Стэн боялся растущего в нём смятения. Он чувствовал, что ситуация полностью вышла из-под контроля, и не видел выхода из неё. Он боялся потерять рассудок и навсегда остаться в одиночестве. Размышляя о происходящем вокруг, он придумывал всё новые и новые варианты, например, что, возможно, он находится в компьютерной симуляции и всё ещё находится на ковчеге.
Неожиданно раздавшийся из динамиков голос чуть не лишил Стэна чувств. Он прозвучал так внезапно, что заставил капитана вскрикнуть и начать озираться по сторонам в поисках его источника. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, пробив себе путь наружу через ребра, волосы на затылке встали дыбом.
– Стэн, приветствую тебя!
Незнакомый голос звучал непринужденно. Низкий, волнующий и приятный баритон, и абсолютно никаких помех в эфире. Звук чистый и четкий. Даже слишком. Голос будто бы проникал сразу в мозг, минуя уши.
Сначала Стэн подумал, что кто-то из прилетевших выжил – возможно, это был пятый член экипажа. Но он сразу же отверг эту мысль, потому что это было невозможно. Он сам проверил все отсеки. Однако в данной ситуации ни в чём нельзя быть уверенным.
«Это всё ещё продолжается игра!» – догадался Стэн. Голова шла кругом, взгляд метался по отсеку за лучом фонаря в поисках подсказок.
– Приветствую тебя, Стэн. Постарайся успокоится. Твое волнение лишь ускоряет потребление дыхательного газа.
«Вот оно! – обрадовался Стэн. – Всё дело в кислороде, его концентрация нарушена – вот откуда весь этот галлюциногенный бред! Как же всё оказалось просто!»
Стэн радостно открыл настройки скафандра и взглянул на показатели. Однако все они были в норме. Недоверчиво взглянув на парящий напротив скафандр, он спросил его:
– Ну и кто ты? У тебя есть позывной? – Стэн пытался рассмотреть в стекле шлема того, кто прятался за ним. – Что ты сделал с моей командой?
– У меня нет позывного. И у меня нет имени, как и цели навредить тебе или твоей команде. Твои друзья в порядке и находится относительно недалеко.
– Нет имени, как тривиально, – насмешливо произнёс Стэн. – В этой части галактики всего-навсего четыре живых существа, и всех я знаю! Так кто ты такой? Как ты смог выжить тут и что произошло с кораблём? Ты причастен к смерти остальных? Зачем вы летели сюда? И послушай, говори правду и не зли меня, иначе я вытащу тебя оттуда и надеру задницу по первое число!
