– Эш, я тебе все расскажу потом, обещаю… А пока ты должен знать, что они не бросили тебя…
– Правда? – с надеждой спросил Эш. – Ну, ладно, дед, я засыпаю, но как только я проснусь, ты все расскажешь мне… Слышишь?
Пол кивнул и погладил внука по голове. Эш лег на спину, прижал руки к туловищу, как просил его дед, и вскоре уснул. После этого его капсула, как и все остальные, закрылась.
– Ты права, Бэлл, – сказал Пол, – думаю, что Эш пришел в город не один, а с другими ребятами… Надо честно признаться самим себе, что риск заражения наших детей необычайно высок…
– Единственная надежда-это вакцина! – воскликнула Бэлл. – Без нее никто не выживет: ни дети, ни экипаж… На корабле останется только радиум!
1
Этон, верховный консул Филарии, в глубокой задумчивости стоял перед окном и наблюдал за звездами на ночном небосклоне. Это был высокий пожилой мужчина в белом облегающем костюме с широким серебристым поясом на талии. Светящиеся в темном небе точки мирно мерцали, вызывая в нем покой и безмятежность. «Пройдет совсем немного времени и к этим звездам отправятся его космические корабли. Как встретят филарийцев чужие миры? Какие сюрпризы они им готовят?» – думал Этон.
Когда-то, много тысячелетий назад, звездолеты Стэка совершили посадку на Филарии, и началось строительство нового мира. За прошедшее с тех пор время население планеты полностью восстановилось и продолжало быстро расти. Именно это и вызывало большую обеспокоенность верховного консула и правительства. Ресурсы Филарии, не столь обильные, как у Антеи, быстро истощались, и филарийцам в ближайшем будущем грозили нехватка воды и пищи. Если недостаток продуктов активно восполнялся искусственными заменителями, то с водой все было гораздо сложнее. Эти проблемы требовали неординарного решения и ставили правительство в тупик.
– Надо колонизировать новые планеты, – однажды заявил Чак, советник Этона, на очередном заседании правительства.
Все присутствовавшие, включая верховного консула, уставились на него.
– Это единственный для нас выход, – продолжал он. – Когда-то мы колонизировали Филарию и можем снова сделать это!
Чак посмотрел на нишу, где стояла фигура Стэка, словно надеялся обрести в нем поддержку, за ним туда же обратили свои взоры и члены правительства или консулы, как они себя называли.
– И куда ты предлагаешь отправиться? – спросил Этон.
– Я последнее время серьезно занимался этим вопросом…, – ответил Чак. – Так вот, среди планет класса А я выбрал самые подходящие для нас: Арагон, Теллуру, Небелун…
Об этом его предложении и размышлял сейчас верховный консул, стоя перед окном в своих апартаментах. За спиной послышался шум, он повернулся и увидел того самого Чака, своего первого советника и по совместительству друга верховного консула.
– А, это ты, Чак, – сказал Этон и помахал ему рукой в знак приветствия. – Ну, что там у тебя?
– Сенаторы уже собрались в главном зале, – сообщил Чак.
– Сейчас иду, – сказал Этон. – Да, я все хочу спросить тебя… Как там наши объекты?
– Все идет по плану, – ответил советник. – Эксперимент продолжается… Очень необычные экземпляры… Приступили к исследованию генных мутаций… Единственное, что вызывает беспокойство, это их чрезмерная агрессивность… Пытаемся с ней справиться…
– Я, надеюсь, что у тебя все под контролем? – встревожился Этон.
– Не беспокойся… В крайнем случае придется прибегнуть к крайней мере-их ликвидации.
