Грако приложил свою стопу к следу, который явно превосходил следы любого мужчины из Сойга. Охотники сгрудились рядом, недоумевая. Старший махнул рукой, и отряд двинулся по следам, отчётливо проступающим в примятой траве. Охотники пересекли поляну, потом двинулись по лесу, стараясь не терять след незнакомца из виду. Он привёл их к другой поляне, к уже затухшему костру. Грако приложил ладонь к остывающему пеплу, осмотрел примятую вокруг костра траву и произнёс:
– Незнакомец не один, их несколько человек…
Едва он успел произнести эти слова, как на поляну полетели дротики. Нападение было неожиданным и успешным для чужаков. Один из дротиков попал в спину охотника, склонившегося над костром возле Грако. Заострённый конец дротика нанёс опасную для жизни рану, из неё обильно текла кровь. Остальные охотники пытались уклоняться от ударов, приготовив свои копья. Из-за деревьев показались чужаки, которых оказалось очень много…
Стычки между племенами Старого мира были редким явлением: обилие пищи, много свободной земли и миролюбие людей позволяли избегать бессмысленных кровопролитных столкновений. Но у жителей города Сойг не было времени разбираться, что произошло, им надо было спасти свои жизни и предупредить соплеменников о грозящей опасности.
– Отходим! – скомандовал Грако.
Двое охотников подхватили раненого, и весь отряд стал отступать с поляны на знакомую тропу, ведущую к стенам города. Однако чужаки начали преследование, и Грако понял, что схватки не избежать. Охотникам грозила гибель… Грако принял решение – уйти в чащу, он пропустил мимо себя всех своих людей, а сам остался на краю зарослей кустарника, внимательно осматривая приближающихся врагов. Старший охотник сразу приметил среди чужаков самого высокого и сильного – вожака, тот гортанными криками подбадривал своих соплеменников.
Воспользовавшись тем, что вожак обернулся в очередной раз назад, подгоняя отставших, Грако метнул в него своё длинное копьё, предназначенное для охоты на динозавров. У вожака не было возможности отклониться: копьё, описав дугу, со зловещим свистом вонзилось в его грудь, он слишком поздно его заметил. Чужак свалился замертво в высокую траву. Боевой пыл его соплеменников сразу же остыл, они сгрудились у поверженного предводителя.
Грако не стал ожидать развязки и дальнейших действий врагов, он догнал свой отряд. Раненый охотник больше уже не увидел стен родного города: он умер от смертельной раны на спине. Отряд с печальными лицами вошёл в ворота города Сойг, вскоре охранники стен доложили правительнице Кане о случившемся. Грако рассказал обо всём происшедшем на лесной тропе, дополняя свой рассказ множеством движений и жестов для достоверности описания вероломного нападения чужаков.
Кана вздохнула. Кто это? К какому племени принадлежат? Глаза правительницы потемнели, словно тёмное облако набежало на солнце. Так случается: день, начавшийся солнечным утром, вдруг становится пасмурным. Уставившись в одну точку, Кана обдумала эту весть, затем, подняв руку, со спокойным взглядом обратилась к охотникам:
– Мне известно, на что я способна и что смогу сделать! У нас есть основание для надежды – избежать войны с чужаками. Где это произошло?
– К северу от города… Знаю, ты – первая во всём. Выше тебя в городе никого нет. Прикажи, и мы очистим лес от чужаков, – с искренностью в голосе произнёс Грако. – Я заметил, что на головах их был светлый мех, а животы обёрнуты шкурами…
