Но как только стажёр показался в поле зрения Итана, он тут же подуспокоился. Перед ним стоял явно бедный человек: его тёмный шерстяной кардиган с узором снежинок был крайне в потрепанном состоянии, где-то были видны заплатки, коричневые брюки карго сильно помяты, красные «Convers» выглядели очень изношенными. Под кардиганом скрывалась ничем непримечательная светло-голубая рубашка с дешёвым (но наглаженным) галстуком.
Не только одежда вызывала сомнения у Стэндфордца. Внешность ядерщика была такой же неряшливой и потрёпанной: его белокурые кудрявые волосы средней длины не были уложены, чёлка полностью покрывала глаза, едва заметная щетина только усиливала неряшливость его образа. Но, несмотря на все эти особенности, у него были расчёсанные и аккуратно уложенные усы, которые слегка покрывали его верхнюю губу.
Черты лица Уитли, едва различимые среди общей неряшливости, были крайне благородными: широкая челюсть чуть вылезала из-под его кудрей, полные щёки как-то располагали к себе и создавали ощущение безопасности рядом с этим человеком. Глаза его были желтыми, будто «песчаными». Взгляд его был слегка вопросительным, но в то же время весёлым. Увидев Итана, он не придал этому никакого значения и двинулся к стойке администрации.
«Что это ещё за «псина?» – насмешливо подумал про себя Итан. «Правда, не дворняжка. Слишком плотная для бездомных». Тут новичок уже совсем расслабился и сам пошёл навстречу к стажёру. Подойдя к нему почти вплотную, Итан протянул свою, уже абсолютно спокойную, руку и мягко произнёс:
– Добро пожаловать в «Uniworld»! Вы, должно быть, идёте на стажировку в отдел разработок и технологий?
– Верно. Устал крутить гайки в ракетах. Хочу покрутить в других вселенных. – Широко улыбнувшись, произнёс Уитли. – Странно, я думал, что встречу проведёт Эрни Клейк
– Я его личный ассистент. Меня зовут Итан Хэмиш – Итан изобразил что-то похожее на улыбку и протянул руку. – А вы у нас…
– Оу. Я думал, что вас тоже предупредили… Я Уитли Мэс, рад познакомиться – Уитли пожал руку ассистенту. – Что ж, осмелюсь предположить, что и мое резюме вы не просмотрели?
Итан слегка замешкался, поэтому продолжал жать руку Уитли, но делал он это намного сильнее обычного:
– Знаете… Я все-таки ассистент, и делаю то, что мне поручает начальство
– Но как же так? Предохраняться на такие случаи надо! – Уитли выдержал сомнительный взгляд Итана, а затем рассмеялся
Новичок с облегчением вздохнул и отпустил руку стажёра:
– Фух, как же хорошо, что с чувством юмора у вас все в порядке
– Люблю шутить, видите ли… – Уитли усмехнулся. – Что ж, покажете мне всё тут?
– Да, конечно. Пройдёмте – Итан указал в сторону мастерской
Только герои начали двигаться в сторону лаборатории, как неожиданно в здание вбежало нечто, чем-то напоминающее Эрни Клейка. Но это был явно не тот Эрни, которого все привыкли видеть: лицо все опухшее; глаза нездорово краснющие (даже для него), рубашка была мятой и вывернутой наизнанку. «Это что ещё за «псина?» – подумал про себя уже Уитли. «Существо» стремительно приблизилось к ребятам и протянуло свои «щупальца»:
– Мистер Мэс! Очень приятно. Я Эрни Клейк. – Уитли пожал руку Эрни, а тот обратился к Итану. – Спасибо, что подстраховал меня, но дальше я сам
Когда учёный подошел почти вплотную к Итану, то тот чуть в обморок не упал от количества спиртного, витающего в воздухе вокруг него. Эрни явно продолжал свое веселье дома, а остановился где-то за пару часов до выхода на работу. «Да я во время выпускного столько не выбухал, как «это» – пронеслось в голове у Стэндфордца. Но виду подавать было нельзя, поэтому Итан сдержанно улыбнулся Эрни и продолжил:
