– Я ценю твое упорство, Эрни, но позволь мне провести стажировку мистера Мэса
– Вы общаетесь со своим боссом на «ты»? – недоуменно спросил Уитли
– Ты привыкнешь. Мы все так общаемся – дружелюбно произнёс Эрни и похлопал стажёра по плечу
– Эм… Ну ладно… Эрни, – он сделал большой акцент на имени, – Мне очень приятно тебя увидеть, но официальные дела я бы хотел вести все-таки с мистером Клейком, а не с его подобием
Эрни выразил невозмутимое лицо, а затем сухо ответил:
– Не смотри на мой внешний вид, Уитли. Я вполне дееспособен, чтобы стажировать тебя. Итан мне сильно помог, но все-же он тут не главный
– Что верно, то верно… – с лёгкой грустью согласился Итан. – Ладно, пожалуй, мне правда пора. Очень рад был познакомиться, мист… Уитли. Надеюсь, что мы с тобой сработаемся
– Я тоже, Итан – коллеги пожали друг другу руки
Итан поспешно отправился в лабораторию. Уитли и Эрни остались вдвоем:
– Что ж, Уитли, расскажите мне немного о себе. – Произнёс Эрни, медленно плетясь к своему кабинету
– Как вы, наверное, можете знать, до недавнего времени я пять лет работал в физиком-ядерщиком в отделе строительства космических ракет. – С воодушевленным взглядом (едва различимым сквозь его «шторку») рассказывал Уитли. – Я буду крайне полезен в процессе разработки «Шага в бесконечность», смогу обеспечить устройство самым технологичным и долгоживущим топливом
Эрни внимательно слушал стажёра, хоть по его «мертвому» взгляду так и не скажешь. Но он мало того, что прекрасно понимал то, о чем говорил Уитли, так ещё смог поподробнее разглядеть его. Это был мужчина лет 35—38, достаточно крепкого телосложения (он не был толст; была видна большая работа над мышцами). На его руках можно разглядеть большое количество вен (словно он постоянно находится в напряжении). Стажёр был розоват на лицо, но это лишь подчёркивало его безобидный и дружелюбный характер.
Он максимально чётко и гармонично повествовал Эрни о его прошлом опыте, об учёбе в Престоне (окончил его с отличием и получил грант на изучение нового ядерного топлива). «Парень явно не промах. По сравнению с тем же Итаном, Уитли явно знает, чего он хочет от работы в сфере технологий» – размышлял Эрни. Его обворожил стажёр. Это был глоток свежего воздуха, готовый биться и сражаться до последнего. Поэтому, не дослушав пламенную (как его глаза) речь, Эрни внезапно объявил:
– Уитли, ты принят
– Ч… Я ведь ещё не договорил – удивился Уитли
– Знаешь, твою пригодность на должность я понял ещё на этапе просмотра твоего резюме. Ты явно помнишь каждый пункт наизусть и прекрасно понимаешь, чего хочешь от этой профессии – улыбнувшись, произнёс Эрни
– Ого! Я польщен, Эрни. Спасибо вам большое! – Уитли быстро пожал руку Эрни, а затем продолжил. – И когда я могу приступить к работе?
– В «Uniworld» есть правило: в первый день никто не работает. Мы только привыкаем к новому месту и будет лучше, если это «привыкание» пройдёт в спокойной обстановке – объяснил Эрни, почесывая бритый подбородок
– Да, конечно. Я понимаю… – Уитли призадумался. – В таком случае, можете провести мне экскурсию по лаборатории?
– Я бы с радостью, Уитли, но у меня есть пара неотложных дел. Найди Итана; он может тебе показать, как тут все устроено – встав у порога к лаборатории, произнёс Эрни и открыл дверь во внутрь
– Хорошо
Коллеги зашли во внутрь мастерской. Это была все та же, прекрасно убранная, лаборатория, с новейшим оборудованием, с полной гармонией и отсутствием какой-либо суматохи (для сотрудников, разумеется). Эрни помахал рукой Уитли и удалился в отдел кадров (это запустевшее помещение он использовал в качестве мини-офиса, где в спокойной обстановке можно было бы прочитать и подписать различные документы).
