– Вы же понимаете, что Альянс Независимых Сил не поверит вам на слово, верно?
Женщина сплела перед грудью усыпанные массивными перстнями холёные пальцы:
– Я пообещала, что мы поможем тебе уничтожить твоих врагов. Тебе будут помогать и дальше.
– Почему ваша организация идёт на это? – Консул нахмурил седые кустистые брови. – В чём ваша выгода?
– Считай, что ты нам по нраву. Нам по нраву те, кто жаждет справедливости, смертный, – ответила та.
Консул даже не поморщился от вычурности этой фразы. На Собраниях никогда не появляются случайные люди… а с опытом неизбежно начинаешь понимать, что теневая политика – это та ещё клоунада, особенно когда приходится иметь дело с представителями всяческих сект или с членами так называемых «тайных лож». Кругом у них вечно разнообразные кодовые слова, пароли, секретные знаки… Рано или поздно к этому привыкаешь. На свете не так уж и мало богатых и влиятельных сумасшедших – и большинство из них как будто соревнуются между собой в том, кто кого перещеголяет в оригинальности.
Полезные идиоты…
С другой стороны, в её словах о справедливости определённо был резон. Если рассказанное Консулу было правдой (а проверить это будет несложно), пора действительно заканчивать весь этот шабаш. Там, правда, почти наверняка будут и мирные демонстранты тоже… а впрочем, чёрт с ними. Им ведь наверняка платят, этим недоумкам, иначе сидели бы по домам и не высовывались, не рвались протестовать против Альянса. В конце концов, кто, если не Альянс, построил им аэродромы и дороги, кто спонсировал их школы, больницы и благотворительные центры? Да, не за бесплатно, а что в этом мире вообще делается бесплатно?
– Ничто в этом мире не делается бесплатно, – раздумчиво проговорил Консул вслух.
Его собеседники обменялись короткими взглядами, и по губам женщины зазмеилась слабая улыбка.
– Верно… – медленно произнесла она. – Верно, не делается.
Эта женщина всегда говорила кристально чисто и грамотно, и было совершенно невозможно понять, из какой именно страны она родом. Вполне возможно, что даже из какого-нибудь из тех маленьких государств, что мечтают однажды тоже стать частью Альянса…
Время от времени Консулу становилось любопытно, но задавать прямой вопрос было, конечно же, бессмысленно. Кроме того, он знал, что его люди работали над этим.
– Ты принесёшь нам клятву, – мужчина в кимоно посмотрел ему в глаза. – Принесёшь клятву и примешь наше покровительство.
Черты его лица в неверном свете от пылающего камина на секунду расплылись и будто бы преломились, неожиданно напомнив Консулу какую-то уродливую погребальную маску. Он торопливо сморгнул несколько раз, отгоняя морок.
К вечеру после напряжённого рабочего дня от усталости вечно начинают слезиться глаза…
– Всего лишь слова? – усмехнулся Консул.
– Раны от меча заживут, а от языка останутся, – кивнул японец. – Слова много значат.
Консул надменно хмыкнул.
До настоящих политиков этим двоим явно было ещё очень далеко…
Женщина неожиданно рассмеялась мелодичным хрустальным смехом, не отрывая от него взгляда.
– Он хорош, кобэсими, – негромко сказала она, не поворачивая головы. – Он правда истинно хорош.
– Значит, вам нужен от меня просто вот такой… ритуал? – в последний раз уточнил Консул, поглаживая морщинистой ладонью набалдашник роскошной резной трости и прислушиваясь к журчанию декоративного фонтана в центре зала. – И ничего больше?
