Внезапно Аэль вскочила на лапы, а я приготовился то ли сражаться за свою жизнь, то ли за жизнь моей Карты, но вместо агрессии, эта двинутая на всю голову Реш подошла вплотную к матриарху, старательно ее обнюхала, а потом коротко рыкнула. Отцом клянусь, на морде старшей гончей явно проступило удивление, недоумение, а потом и легкое раздражение. Она оскалилась, вздыбила шерсть на загривке и низко зарычала, предупреждая. Аэль же окончательно лишившись здравого смысла и остатков инстинкта самосохранения, встала напротив, нагло заглянула в прищуренные глаза и еще раз требовательно рыкнула. Мерх’дасат пригнула голову, а потом… а потом опустилась на передние лапы, прогнулась и окончательно легла у ног шизанутой Реш.
Рыже-серебристая гончая довольно тявкнула, лизнула матриарха в ухо, от чего та затрясла головой, но осталась лежать, а Аэль… развернулась и гордо потрусила в мою сторону.
Спустя каких-то десять минут мы с ней уже снова стояли на краю каменистого плато.
- И что это было?
- В смысле?
- Зачем полезла в драку?
Мне показалось, или Аэль смутилась?
- Ну… если бы я не напала, он бы прыгнул, и скорее всего к тебе.
Вот те раз.
- Почему именно ко мне?
- Он чувствовал, что тебя проще… устранить.
Вот те и два. Аэль в роли защитницы беспомощного меня.
- И как ты об этом узнала?
- Не могу объяснить, просто это было в его глазах, да и я сама бы так поступила.
- Ну, хорошо, допустим это просыпающиеся звериное чутье, но почему из нас двоих он посчитал именно меня более легкой добычей?
- Потому что гладиолус.
Вот те и три. Намекает на то, что уже и так очевидно, просто не хочется признавать.
- Ладно, оставим это. Я так понимаю, разошлись вы с миром?
- Ага, Матриарх отругала нас обоих, велела подучиться манерам. А потом… В общем я представилась и потребовала уважения.
И снова это выражение лица – то ли смущение, то ли легкая досада.
- И как?
- Что как?
- Получила свою долю преклонения?
Почему у меня вырвалось именно это слово, не знаю, но Аэль явно почувствовала себя не в своей тарелке, но предпочла промолчать. Может стоит сменить тему, пока мы опять не поругались?
- Ну, тогда на одну проблему меньше. Кстати, позволь тебя поздравить с пополнением коллекции форм.
- Мы же для этого туда пришли?
- Есть такое. Правда, я не ожидал, что ты так быстро перекинешься. Попортив в очередной раз одежду.
Аэль поморщилась и предположила:
- Это затруднит проникновение в город?
- Однозначно. В кше ты не можешь появиться даже близко от ворот Самех’Ра, а другой смены у меня нет. Так что вариант всего один – ты ждешь в безопасном месте, пока я не добуду тебе новую одежду.
И почему у нее на лице столько скепсиса?
- В безопасном месте? Нет тут таких, в безопасности, относительной, я только с тобой – хоть удрать можно вовремя.
Даже такое сомнительное признание заслуг греет душу.
- Что ты предлагаешь?
- Обернусь.
- Кем? Мерх’дасатом? На улицах города Зверь будет привлекать ненамного меньше внимания, чем ты в этом платье.
- А если я обернусь луве?
Заманчиво.
- А сможешь?
- Если постараюсь. Набиле’Тхач все еще не говорит со мной, но потихоньку начинает подкидывать образы. Я могу обернуться мерх’луве, только чуть поменьше, это будет несложно.
Несложно? Четвертая форма за неполную неделю? Нет, я точно идиот, а Аэль полна сюрпризов.
- Вполне приемлемый вариант, - согласился я с предложением моей спутницы, - Созидающие приложили невиданные усилия, когда творили луве. Видимо кто-то из них был фанатом быстрой езды, так что домашний вариант мерх’луве не сильно отличается от своего дикого сородича. Разве что более спокойным окрасом и чуть меньшими размерами.
