– Нет, в салат с брынзой… – отозвалась мама из гостиной, где застилала стол нарядной скатертью, а Эль уже несла ей вазу с душистыми, только что срезанными пионами. Сразу после приезда ребята лишь чаем с пирогом подкрепились, торжественный обед в честь парижской гостьи был отложен до возвращения хозяина. – Виктор должен был заехать за сыром на хутор. Не видела, куда он поставил сумку-холодильник?
– Вроде в кладовку.
Мама скрылась в кладовке и уже оттуда попросила:
– Кто-нибудь скажите Вику, чтобы закруглялся, обед через десять минут! – мама, как и Эль, всегда в точности знала, когда придёт папа.
– А где Вик? – спросила Ева, но Эль уже выбежала во двор. Если малышка умудряется соскучиться по брату за полдня, как ей, должно быть, тоскливо ждать его от каникул до каникул!
– Вик подрезает вьющиеся розы, пока они снова весь фасад не затянули…
Ева только хмыкнула, а очередной раз убедившись, что их мама обладает уникальным талантом привлекать помощников по хозяйству. Не успели они приехать, а уже все при деле! Даже Надин, которая у себя дома палец о палец не ударит, в Эрхарт-холле с удовольствием училась готовить. Из сетований школьных подруг Ева знала, что в других семьях молодёжь всеми силами старается увильнуть от выполнения домашних обязанностей. Детям Эрхартов такие мысли и в голову не приходили. Очевидно, у Эмилии Эрхарт имелась парочка-другая особо действенных магических заклинаний…
Когда в столовой появились взъерошенный Виктор и сияющая Элинор, Ева отсчитывала столовые приборы.
– Куда это? – Вик держал в руках охапку ещё не распустившихся роз. – Жалко выбрасывать.
– Оставь, я засушу бутоны…– Ева глянула на брата и улыбнулась: – Ты себя в зеркале видел? Вылитый Дионис с венком из роз!
– У Диониса был венок из виноградных листьев… – начал Вик.
Тут появилась Надин, осторожно неся большое блюдо. Элинор, встав на цыпочки, уже вытаскивала из волос брата запутавшиеся зелёные веточки – для этого ей пришлось стянуть резинку и распустить довольно длинный хвостик.
– О, наш красавчик уже прихорашивается к обеду! – не преминула заметить Надин. – Косы-то какие отрастил!
– Завидуешь? – хмыкнул Вик, намекая на короткую стрижку кузины.
Но та не соизволила ответить, так как водружала на стол собственноручно приготовленный салат.
– Оля-ля, у нас сегодня салат по-парижски? – снова не смог удержаться от колкости Вик. – Надеюсь, улиток ты туда не добавила?
В этот раз Надин резко повернулась к нему, собираясь дать отпор в своём стиле, но её опередила, как ни странно, Эль: малышка ничего не сказала, просто глянула на брата с лёгким недоумением. И этого оказалось достаточно.
– Пардон, сморозил глупость! – Вик виновато улыбнулся кузине. – Салат выглядит очень вкусно, правда! – и тут же поспешно удалился, вроде как мыть руки.
Малышка Элинор собрала забытые им веточки роз и тоже вышла.
– Пойдём, переоденемся, – Ева дёрнула за рукав двоюродную сестру.
Надин, не ожидавшая, что противник ретируется без боя, выглядела разочарованной. Однако напоминание о смене туалетов, как и следовало ожидать, направило мысли гостьи в более конструктивное русло. Эмилия всегда переодевалась к обеду и к ужину, а дочери с удовольствием ей подражали: кто из девчонок не согласится два-три раза в день менять наряды?
– Что это с Виктором? – шёпотом спросила Надин, поднимаясь за кузиной по лестнице на второй этаж, в комнату девочек. – Случаем, не заболел?
