– Отлично! – заулыбался Вик, и они бок о бок прошли в столовую, куда девочки уже несли горячее.
– Сколько же вы наготовили! – подивился Теренс, окидывая взглядом уставленный блюдами стол.
– Девочки постарались! – сказала Эмилия, разворачивая и кладя себе на колени льняную салфетку.
– А этот салат готовила Надин! – Виктор показал на блюдо в центре, украшенное цветками настурции.
– Тогда с него и начнём, – кивнул отец и протянул свою тарелку Надин. – Положи мне две ложки, пожалуйста.
Тут все начали протягивать свои тарелки и просить того же салата, сияющая Надин едва успевала накладывать.
– Очень вкусно, – сказал отец, улыбаясь племяннице. – Vivе la France!
Собравшиеся за столом засмеялись, загалдели. Даже странно, что в таком шуме все отчётливо услышали негромкий голос Эль:
– К нам гости.
Сразу стало тихо. Отец глянул на младшую дочь, на мгновенье застыл неподвижно, словно прислушиваясь, затем неспешно встал и направился к выходу, жестом подозвав Виктора. Тот стремглав кинулся следом.
Девочки тоже повскакали из-за стола, однако их остановил ровный голос Эмилии:
– Оставайтесь на своих местах! Думаете, мужчины без вас не справятся? – Когда все уселись обратно, она посмотрела на Эль, вопросительно изогнув брови. – Трое?
Эль кивнула. Эмилия заметно расслабилась.
– Дождёмся гостей здесь, девочки. Незачем всем толпиться у дверей.
Не прошло и двух минут, как в прихожей раздались возбуждённые голоса и топот ног. Надин и Ева сидели как на иголках, глаза Эль блестели от любопытства, и только Эмилия выглядела совершенно безмятежной.
Но когда дверь отворилась, пропуская первого из гостей, с хозяйки Эрхарт-холла слетела маска спокойствия.
– Рауль! – Эмилия кинулась навстречу вошедшему, тот шагнул к ней, и они застыли на долгий миг, крепко обнявшись.
С трудом оторвав взгляд от них двоих – никогда прежде она не видела маму такой взволнованной! – Ева повернулась к остальным вошедшим. Это была невысокая женщина лет тридцати пяти и рослый парень: не считая роста, они были так похожи, что только слепой не догадался бы, что это мать и сын. Парня Ева, конечно же узнала, Виктор и Надин тоже, однако все трое, не сговариваясь, промолчали. Отец, вошедший следом, сам представил гостей:
– Знакомьтесь, это наши соседи из ближней деревни – Аглая и Клим Галицкие. А это наше подрастающее поколение: Виктор, Ева, Элинор – и племянница Надин. Надеюсь, дети, дядю Рауля вам представлять не надо?
Только тогда все засуетились, стали здороваться – кто радостно, кто робко.
– Вы очень вовремя – мы как раз собирались обедать, – сказала Эмилия. – Прошу всех к столу!
Виктор принёс из кухни ещё три стула, Ева – дополнительные приборы, и наконец все уселись за большой овальный стол, даже тесниться особо не пришлось. И тут в неожиданно наступившей паузе отчётливо прозвучал насмешливый шёпот Надин:
– Что, Клема, уже успел соскучиться?
Все так и замерли. Ева прям кожей почувствовала, как напряглись мама и Аглая, сидевшие по обе стороны от неё. А бедный Клим аж съёжился под перекрёстными взглядами папы и дяди Рауля. Надо было спасать парня, пока они его не испепелили!
Но Вик первым пришёл на помощь новому знакомому:
– Мы подвезли сегодня утром Клима до деревни. Он приехал на том же автобусе, что и девочки.
– Оказывается, Клим тоже учится в России, а сюда приезжает на каникулах. Жаль, что мы только сейчас познакомились, – добавила Ева, преодолев вечную свою робость.
