Кстати, о драконах. Корабли Давена имели такие украшения потому, что конунг ещё с детства проникся уважением к этим величественным, грозным и в большинстве своём благородным созданиям. Именно поэтому он, собираясь вести свой народ на поиски нового дома, приказал украсить носы драккаров резными изображениями первых творений Тьмы, посчитав, что это будет достойнейший оберег для его кораблей.
Линэтил со своими щитом и мечом в руках, в блестящих латах и остроконечном шлеме, повёл воинов вперёд к пологому склону напротив места высадки войска.
Воины зашагали вверх по склону, обходя чёрные валуны и камни.
– Что это такое? – произнёс Давен. – Земля под ногами чёрная… Камни тоже…
– Это не земля… – произнёс Валинес. – Это пепел! Откуда он тут взялся? В прошлый раз тут такого не было!
Линэтил первым поднялся на склон. Рядом с ним встал Аринэл. Они посмотрели вокруг. Пейзаж был чёрным от бесформенных обломков камней и покрывавшего землю пепла. Справа от них находилась высокая гора, такая же чёрная, как и всё вокруг.
– Здесь что–то сгорело? – спросил Аринэл.
– Не думаю. Больше похоже на… извержение вулкана. – ответил Линэтил.
– Что? А это ещё что такое? – удивился Аринэл.
– Слышал я от путешественников, что на Южном материке есть вулканы, которые иногда извергают горячие потоки лавы, а во время извержения выбрасывают из своего жерла камни и пепел. Вроде так мне рассказывали… – ответил Линэтил.
– А эти вулканы… могут оказаться под нами? – насторожился Аринэл.
– Не думаю. – ответил Линэтил. – Вперёд!
Войско пошло по почерневшей от извержения вулкана долине.
– И где он может находиться, этот вулкан? – спросил Аринэл озираясь по сторонам.
– Скорее всего, в той горе, которая осталась позади нас. – ответил Линэтил.
– Так это значит, что и мы и наши корабли можем попасть под потоки лавы! – понял Аринэл.
– Извержения – не столь частые явления. Скорее всего, последнее извержение произошло недавно, так что нам боятся нечего. – ответил Линэтил, посмотрев вокруг. – Так ведь, Эледдин?
Придворный маг короля высших эльфов, шедший в своей несменной зелёной мантии, ответил утвердительно:
– Несомненно. Но хотелось бы знать, какая природа у этого явления…
– Хочешь подняться на ту гору и осмотреть жерло вулкана? – спросил король.
– Боюсь, что ещё не время. – ответил Эледдин. – У нас сейчас более важная цель.
Ещё несколько минут армия эльфов шла по холмам, почерневшим от пепла, как вдруг камни вокруг зашевелились и осевший на них пепел, начал падать на землю.
– Поднять щиты! – скомандовал Линэтил и сам сделал пару шагов назад к своим воинам.
– Извержение? – горько усмехнулся Аринэл, оглядываясь на оставленную позади гору.
– Не знаю. – ответил король первородных эльфов.
– А камни–то… живые. – произнёс Эледдин. Он находился в том же построении, что Аринэл и Линэтил.
– Что? Что ты… – хотел спросить Аринэл, но посмотрев туда же, куда и маг, понял, о чём речь.
Камни вокруг не просто шевелились. Это поднимались с земли бесформенные монстры с красным ужасающим блеском в глазах. Тела их были из камня.
– Что это ещё такое?! – воскликнул Валинес где–то позади. – Маги! Атакуйте их!
Все камни в этой долине оказались монстрами и окружали многотысячное эльфийское войско, опасно растянувшееся колонной на незнакомой земле.
Копья, мечи и стрелы эльфов, как не пытались, не могли пробить тела монстров. Лишь магия выручала. И то не любая – огненные шары почти не наносили урона каменным монстрам. Войско эльфов и людей выручали ледяные глыбы и молнии, создаваемые магами. Попадания больших глыб льда и молний превращали монстров в груды обломков, но когда те подошли уже слишком близко к эльфийским рядам, магия стала бесполезна – был велик шанс попасть заклинаниями по своим соратникам. Фаланги расстроились и строй разрушился.
