– Да. Глину в золото. Этот свиток захвачен у арабов. Вы понимаете, почему свиток надо охранять?
– А…э… нет. Почему?
– Ну, вот смотрите. Перед вами золотой соверен. На него сейчас можно купить, например, три воза ячменной муки. А теперь представьте, что золото валяется у вас под ногами, мальчишки швыряют им в прохожих, этими соверенами усыпана дорога, вместо гальки, чтобы не скользили ноги по глине в дождь.
Господин Барвиль откинулся на своем топчане. На его лице было написано сожаление. Ему окончательно было ясно, что перед ним сумасшедший. Брат Гуго с улыбкой наблюдал за ним.
– Я вижу, вам в это трудно поверить. Поскольку то, что я сказал вам, невозможно себе представить.
Барвиль сверлил графа своими свинячими глазками.
– Сейчас я докажу вам свою правоту. Вы слышали историю, как маркиз де Каверак нашел целый бочонок золота?
Достопочтенный арматор слегка оживился.
– А… ну, это…да…слышал.
– Как вам кажется, возможно ли, вот так взять – и найти золото? Чтобы валялось под ногами?
– А… ну…нет… я вот серебряного экю ни разу на дороге не нашел… чтоб валялось… а тут целый бочонок! Говорят, там сто тысяч ливров было!
– На самом деле, триста тысяч.
– Что? Триста тысяч… Вот это да! – каким-то придушеным голосом проскрипел Барвиль. Казалось, ему не хватает воздуха.
– Именно.
– Повезло же маркизу! – все так же, давясь, хрипел Барвиль. – Говорят, деньга к деньге идет…
Брат Гуго посмотрел на него и внушительным тоном спросил:
– А вам не кажется, что дело тут нечисто?
Барвиль замер.
– А… нет… Почему эт? Как это, нечисто?
– Да вот так взять – и найти триста тысяч! Вы-то вот, за свою жизнь, экю не смогли найти!
– А… эт да…
– Вот я и говорю – дело нечисто!
– Почему?
Францисканец наклонился к уху господина Барвиля и сказал страшным шопотом:
– Потому что это золото не найдено. Это золото было наколдовано!
Красные глаза господина Барвиля вытаращились еще больше:
– Э… Да вы что?
– Конечно! Святая правда! А откуда еще взяться такой прорве золота, как не через колдовство?
Господин Барвиль откинулся на топчане. Он буравил брата Гуго своими красными глазками. Его рот был настолько плотно закрыт, что напоминал жабий. Наконец, он выдавил из себя:
– То-есть… вы хотите сказать, что Каверак золото наколдовал?
– Я «не хочу» этого сказать. Я прямо это утверждаю.
– Э? А… откуда вы это знаете?
– Вы не догадываетесь?
– Нет!
– Я сам видел, как он это делает!
Господин Барвиль перекрестившись, с ужасом уставился на собеседника. Похоже, он забыл, что следует дышать.
– Вы это видели? – просипел он.
– Так же четко и ясно, как вижу сейчас вас, достопочтенный господин Барвиль.
Воцарилось молчание. Глазки Барвиля метались между золотым совереном на столе и лицом монаха.
– Но я вам еще не все сказал, господин Барвиль.
Тот судорожно перевел дух.
– Не все? А что еще?
– Свиток, который надо охранять, и есть тот самый, по которому маркиз де Каверак наколдовал свое золото!
Глаза Барвиля выпучились еще больше. Около минуты понадобилось достопочтенному хозяину склада, чтобы переварить это заявление.
– А… то есть вы, господин граф, через этот свиток можете наколдовать сколько угодно золота? – наконец, проскрежетал он.
– Могу. Любой сможет, кто читает по-арабски. Но я не буду этого делать. Никогда.
– Почему? Разве вам не нужно золото?
– Помните, я говорил вам, что будет, если золото будет валяться под ногами вместо грязи?
– А… Что?
– Оно обесценится. На него ничего нельзя будет купить.
