Вдруг слева от них в лесу загорелись огни. Повернувшись на свет и шорох, Элен в страхе всматривалась в приближающуюся угрозу. В ту же секунду в нескольких сантиметрах от её головы пролетела горящая стрела и воткнулась в карету.
Элен в ужасе закричала.
– Уил!
Одна из летящих стрел попала в грудь кучеру.
– Хватай принцессу и беги! – крикнул другой мужчина, спрыгивая с коня и оголяя меч.
– Гэбриел, ты один, – сквозь слёзы кричала Элен, мотая головой.
Но Уил кивнул напарнику и схватил принцессу за руку. Она не сопротивлялась. Элен не знала, что ей делать, и она доверилась своим подданным.
Они с Уильямом бежали в тёмный лес. Элен не успела ничего больше сказать Гэбриелу, оставшемуся сражаться один на один с врагами. Он давал им хоть немного времени спрятаться. Со страхом в сердце, Элен знала, что живым его больше не увидит. А он верой и правдой служил её отцу всю свою жизнь. Но жизнь принцессы была дороже. И Элен, спрятав трусость в кулак, бежала вместе с Уилом, ища глазами укрытие в ночи.
Трое мужчин с мечами вышли навстречу Гэбриелу. Клинки их блеснули от света горящей кареты и поднялись. Стоявший позади них воин вышел вперёд.
– Рад видеть тебя, Гэбриел, – проговорил он.
– Вы? – удивился окружённый врагами мужчина.
– Я не хочу твоей смерти. Будь мне верен.
Сверкнувшее пламя озарило черты его лица. Этот мужчина был светловолос, коротко подстрижен, с отросшей щетиной и шрамом на лице. Вида он был весьма внушительного. Высокий, крепкий, хорошо сложен. У него был прямой широкий нос и густые брови. Из-под них он смотрел на Гэбриела грозным взглядом.
– Вам придётся убить меня. Я верен королю, – коротко ответил Гэбриел.
– Власть скоро сменится.
– Вы лишились трона давным-давно.
– Дай присягу новому королю! – закричал мужчина. – Ты смерти не боишься. А за жизнь своих детей послужишь мне?
Гэбриел молчал. Это выводило мужчину из себя.
– Я навещу твою дочь?
– Нет, не тронь её. Я сделаю всё, – опустил Гэбриел меч.
Холодные капли дождя текли по его щекам, смешавшись со слезами.
– Гэбриел, я тебя уважаю. Я попрошу только лишь передать кое-что моей любимой Элен. Из уст в уста.
Мужчины встретились взглядом. Гэбриела трясло от ненависти. Второй был доволен.
Уил завёл принцессу в маленькую пещеру. Там они спрятались от дождя и разбойников. Элен всю трясло от холода. Сердце стучало так громко, что могло её выдать.
– Это всё моя вина, – проговорила Элен, утерев мокрый лоб. – Гэбриел мёртв, Николаус тоже. И мы скоро умрём.
– Если только нас найдут, – ответил тихо Уил. – Ведите себя тише. Быть может, они не станут нас искать. А завтра мы вернёмся в замок и сообщим о нападении.
– Им нужна я? – прошептала Элен, спрятавшись в угол.
Где-то поблизости раздался шум. Элен вздрогнула и прикрыла рот руками.
– Я уведу их от вас. Спрячьтесь и ждите рассвета.
Парень всмотрелся в лицо принцессы и едва заметно кивнул. А потом ушёл во мрак, оставив её одну. Элен села на корточки и обняла колени руками. Она впервые столкнулась со страхом.
Вдруг к входу в пещеру подошла тёмная фигура. Элен с ужасом на лице встала. Она молча приглядывалась к мужчине, пытаясь распознать, кто он.
– У меня послание, – громко проговорил знакомый голос. – Не вставай у меня на пути к власти, если хочешь остаться жива. Откажись от трона.
– Кто вы? —дрогнувшим голосом спросила Элен.
Но ответа не последовало. Вдруг мужчина коротко вскрикнул и упал на колени. Элен увидела, как кто-то вонзил ему меч в грудь. Она застонала и прижалась спиною к сырым камням позади. Убийца вынул окровавленный меч и оттолкнул от себя тело.
