– Замок отличается хорошим вкусом, не так ли? – спросил Ричард у Элен.
– Он безупречен. Но наш всё равно лучший.
– Потому что там живёт такое великолепие, – слегка улыбнулся Ричард, взглянув на принцессу.
– О чём вы? – переспросила девушка.
– О вас, конечно. Это его стремление к богатству… глупость, не так ли? – ухмыльнулся он.
– Почему?
– Даже за огромную кучу денег он не сможет купить себе королевскую кровь. Да, он потомок знатного рода. На этом всё.
– Его стремление понятно. Но зачем оно ему? Без этого ему сложно жить? – посмотрела она в глаза Ричарду.
– Жизнь простого человека ничтожна. Но она не так плоха.
– Всё зависит от власти. В чьих она руках, – проговорила Элен.
– В этом есть правда. Но не все стремятся быть рядом с властью, чтобы сделать лучше жизнь других. Люди корыстны. И никогда не перестанут ими быть.
– А вы корыстны, Ричард?
– Во многом. Но в моей корысти нет ничего плохого. А в его есть. В Гильморе она и только она дышит.
– Мне этот человек всегда казался радушным, – тихо проговорила Элен, приближаясь к дверям.
– Я вижу людей насквозь. А вы склонны видеть лишь их светлую сущность. Добрый вечер, господа! – поприветствовал он встретивших их людей. – Гильмор, вы как всегда, предстаёте в самом наилучшем свете!
– Благодарю вас, Ричард, – широко улыбнулся хозяин имения и прошёлся взглядом по его спутнице.
Гильмор изменился, заметила Элен. Раньше он был низким и пухлым мужичком, всегда весёлым. А сейчас он весьма похудел и даже помолодел. Приветствовал их отчего-то не так радостно, как раньше.
– Ваше Высочество, вы безупречны, – поцеловал ей руку Гильмор. – Прошу, проходите, проходите, – поклонился он и отошёл в сторону.
– Время изменило его. И дурные языки поучаствовали, – продолжил разговор Ричард, когда они оставили Гильмора позади. – Миледи, если вы не против, мы чуть позже потанцуем. Мне нужно отойти.
Ричард оставил её и пошёл в сторону короля. Элен отметила, что настроение у него было мрачное. И она не могла понять, с чем оно было связано. Почему Ричард, до этого всегда понимавший её намёки оставить её в покое, вдруг решил пренебречь её мнением. И навязался, не давая ей и шанса попросить его отстраниться. Элен посчитала, что в этом замешан её отец. Наверное, он поручил Ричарду быть с ней на этом балу. Но почему? Ведь он назначил Альяно её телохранителем.
– Мило побеседовали, Ваше Высочество? – спросил подошедший к ней Альяно. У него, заметила Элен, настроение тоже было не очень хорошее. – Сэр Ричард решил, что я вас не смогу защитить? Только от кого здесь защищать, если это замок ваших близких друзей?
– Альяно, что с вами? – сощурилась Элен, взглянув на него. – Мой разговор с Ричардом так сильно вас задел? Я не понимаю.
– Миледи, извините, – замялся Альяно и опустил взгляд. – Я сам не знаю, что говорю.
Нахмурившись, он отошёл и сел на скамью у стены, следя оттуда за ней. Элен проводила его внимательным взглядом и направилась к своему отцу.
Время пиршества, наконец, закончилось. И началось время танцев. Заиграла приятная музыка. Пары пустились в оживлённый пляс. Настроение у всех мгновенно поднялось. И у Элен в том числе.
Она ждала, кто же первым позовёт её танцевать. Им оказался сэр Ричард. Они весело отплясали, а потом он оставил её и ушёл. Заиграла более спокойная музыка. Взгляд Элен непроизвольно метнулся в толпу, отыскивая Альяно. Он стоял позади неё, протянув её руку. Элен обернулась и улыбнулась ему. Он смотрел на неё тёплым взглядом, готовым принять всё что угодно. Но она протянула ему руку в ответ, давая своё согласие.
