– Кто ты такая? – отрывисто спросил жрец, и снова Анна поняла его иноземную речь.
Она не могла отвечать, скованная ужасом. Он склонился над ней, заглянув глубоко в глаза, обжигая взглядом, а потом отшатнулся.
– Та, кто пьёт кровь, – в замешательстве пробормотал он. – Она та, кто пьёт кровь! – громко провозгласил он, повернувшись к толпе. Туземцы, окружившие их плотной стеной, загудели.
Жрец взял Анну за руку – она молча повиновалась – и подвел к жертвенному камню.
– Сегодня боги милостивы к нам! – продолжал говорить с толпой жрец. – Они не только согласились принять нашу жертву, они привели к нам ту, которая пьёт кровь. Они велят тебе поделиться своей кровью с нами, – снова обратился он к Анне.
Та отрицательно покачала головой, чувствуя, как вся дрожит от ужаса.
– Но сначала ты выпьешь жертвенной крови, – жрец протянул ей чашу. – Возьми дары, которыми боги делятся с тобой, и смотри, если ты прольёшь хоть каплю, они немедленно покарают тебя!
Анна приняла чашу обеими руками. Она смотрела на её содержимое и чувствовала, как на смену ужасу приходит жажда. На этот раз её не сопровождали ни озноб, ни головокружение, только резкий до боли голод, требующий немедленного насыщения. Она поднесла чашу к губам и медленно, не отрываясь, выпила её содержимое до конца. Чужая горячая кровь немедленно растеклась по её телу, наполняя энергией отнятой у другого жизни.
Жрец забрал чашу из её рук. – Теперь ты должна поделиться своей кровью, иначе боги разгневаются.
Анна смело протянула ему руку. Взмахнув клинком, он сделал глубокий надрез на её запястье, и подставил чашу. Кровь потекла в сосуд, но девушка совсем не чувствовала боли, а рана быстро затянулась.
– Теперь мы все по очереди выпьем из этой чаши, чтобы принять внутрь твою силу. А ты уходи!
Жрец взмахнул клинком, указывая ей путь обратно в сельву. Она невольно зажмурилась и отшатнулась, избегая удара, а когда спустя мгновение разомкнула глаза, её окружали только тьма и пустота. Темнота надвинулась со всех сторон, деревья обступили и зажимали её в тесный круг, в их ветвях загорались хищные огоньки, отблески лунного света мелькали в глазах диких зверей. Анна поёжилась. – Мне пора выбираться отсюда, вот только я не помню, с какой стороны пришла, – она прислушалась и среди звуков джунглей различила человеческие крики.
– Мне следует пойти в ту сторону и включить фонарь, чтобы они могли разглядеть меня во тьме, – механически, до сих пор еще находясь под властью гипнотического сна, подумала она и пошла сквозь деревья, сжимая в руках спасительный фонарь. Софи увидела её первой и бросилась навстречу. – Мы уже полчаса тебя ищем, – она встревоженно вглядывалась в лицо подруги.
– Вы не слышали ничего странного? – спросила Анна.
– Нет, покачала головой Софи. – Только мы сбились с ног в поисках тебя.
– Я ушла вот за те деревья и присела отдохнуть. Кажется, я ненадолго уснула, вот и не слышала, как вы меня зовёте. Мы можем ехать дальше?
– Да, мы всё починили.
Они поехали дальше. Софи внимательно осматривала подругу.
– Ты поранилась, когда пробиралась через заросли? – спросила она. – У тебя небольшая рана на запястье и вот здесь, на щеке, кровь.
Анна вздрогнула, а потом провела ладонью по лицу, словно отгоняя морок происшедшего с ней в глубине сельвы. Это казалось невероятным, но кровь эта была кровью жертвы, которую она пила на поляне. Неужели всё это не приснилось ей, а происходило на самом деле?
