– У Барота?
– Ну да. У него что, проблемы с законом?
– А? – удивился тот. – С чего вы взяли?
– Он почему-то сильно не жалует официалов.
– Ах вот вы о чем… Не, это у него по молодости недопонимание с ними случилось. А парень злопамятный, да.
– И просто злой, похоже.
– Не без того, да. Но сейчас там закону придраться не к чему.
– Уверен? – бросила она на него косой взгляд, прекрасно читаемый в прозрачных летних сумерках. – А то внимание полиции и для вас, и для нас теперь будет лишним.
– Госпожа Ленро…
– Лучше просто Ленро. Или Селль – как тебе удобнее. И на ты.
– Ага, – тот обдумал и принял эту информацию. – Так вот, Селль, переживать там точно не о чем. Да, я уверен.
– Слушай, – она вдруг сообразила кое-что, сопоставив одинаковую белобрысость и лохматость обоих. – А он тебе не родственник?
– Родня, точно, – кивнул тот в ответ. – Хоть и не слишком ближняя. Так что не волнуйтесь… не волнуйся, то есть. Все там будет в порядке, никому он не скажет. Ну, про Отти, в смысле. И про твоего гостя, разумеется, тоже. И еще. Твоя машина. Если что понадобится – в любое время и в первую очередь. Можешь на нас рассчитывать.
– Спасибо, Лас. Вот за это – отдельное спасибо.
Обратно Ленро возвращалась, как и уходила, – не через гараж, а через приемную. Но вот дальше нее пройти не вышло – дверь в кабинет упорно не открывалась.
– Какого?.. – Она изо всех сил навалилась на створку, та подалась, и Селль от неожиданности чуть не влетела в нее башкой вперед. – Адовы демоны!
А потом добавила еще кое-что, пожестче, разглядев, в чем дело. Темный, скрючившись, лежал на полу, прямо под порогом. Кажется, без сознания.
– Боги! Да что ж за день сегодня такой!
Присев рядом, она убедилась, что тот действительно жив, и нацелилась похлопать его по щекам, но не вышло. Арделан приоткрыл помутневшие глаза, перехватил ее ладонь, сунул себе под щеку и тут же снова прикрыл веки.
– Вот так и посиди, – пробормотал он слабо, но достаточно четко. – Просто посиди, ладно? Страх – это тоже хорошо. Вот уж не думал, что ты будешь за меня бояться…
Селль замерла, больше от неожиданности, чем из-за просьбы, и вдруг ее осенило – мозаика в голове сложилась чуть ли не со щелчком. Так вот зачем темный постоянно ее доставал! Вот для чего ему нужно, чтобы она все время была взвинчена и на грани. И вот почему вокруг него все так быстро успокаивались, словно сильные эмоции с них смахивали без следа. Не смахивали! Высасывали. Эта высокородная скотина жрала именно их!
– Эй, – попыталась она выдернуть руку. – Ты что сейчас делаешь?!
– Забираю у тебя кое-что, – тот даже не пошевелился, но голос уже звучал чуть громче. – Тебе оно все равно не нужно, а мне в самый раз.
– Так тебе не кровь… Ты не ее тянешь?!
– Дошло, да? – Арделан опять приоткрыл веки и глянул в упор – было видно, что оживает он прямо на глазах. Но ее ладонь выпускать и не подумал, наоборот, лишь прижался покрепче. – Правильно, крови я больше взять не смогу, а вот этого – сколько угодно. И лучше негатив. Но вообще-то все сгодится.
– Адовы бесы! – Ленро дернулась еще пару раз, опять безуспешно, и вдруг успокоилась: – Странно…
– Что?
– Ты меня жрешь, но…
– Тебе от этого только лучше?
– Странно.
– Это не странно, рыжая. Это нормально.
– Не поняла?
– Ты светлая, я темный. Ты отдаешь, я забираю, все так и должно быть. Усталость я твою забираю. И боль. И отчаяние. И тос…
– И остальное в этом роде, – перебила она его, не желая выслушивать, что еще из этого у нее можно забрать. Сама знает.
