Я ожидала, что местные жители будут удивлены моему появлению, но они даже не обратили на меня внимания. А вот я испытала целую гамму эмоций от их внешнего вида.
Они напоминали русалок с крыльями, как у птиц. Огромные плавники переливались всеми цветами радуги, а кожа была словно серебряная.
– Элис, – прервал мое любование прекрасным чей-то мужской голос. – Ты заставила меня изрядно побеспокоиться. Почему тебя так долго не было?
Ко мне подплыло одно из этих странных существ. Он был крупнее и старше, чем все остальные. Седые длинные волосы ниспадали на сильные плечи, несколько локонов были заплетены в косы, а тело украшали татуировки.
– Здравствуйте. Вы, наверное, Время?
– Да, – удивленно ответил он. – А ты этого не помнишь?
– Нет. А должна? В лесу я встретила странных ребят. Они называли друг друга по названиям всех стихий природы. Они уверяли меня, что я должна обязательно попасть к вам, и вы поможете мне вспомнить нечто важное обо мне. Но, по-моему, это полный бред.
Я немного засмущалась и расплылась в странной улыбке, не веря в то, что только что сама сказала.
Время пристально и хмуро всматривался в мои глаза. Уголки губ опустились вниз, глаза потухли.
– Ты все-таки сделала это, – угрюмо произнес он. – Ну что ж, это твое решение.
– Что я сделала?
– Приняла эликсир забвения, который изобрела самостоятельно, – он начал иронично хлопать в ладоши. – Поздравляю, он вышел отменный! Тебе, как всегда, нет равных в магии.
– Такое ощущение, что меня тут все разыгрывают, – усаживаясь на край фонтана, сказала я. – Ну когда же я уже, наконец, проснусь?
– Элис, дорогая, это не сон, – присаживаясь рядом со мной, ответил Время значительно мягче и терпимее.
– Но все, что со мной сегодня происходило…
– Все это с тобой происходило по-настоящему, – перебил меня Время. – Элис, раз ты все же снова здесь, несмотря на то, что приняла тот эликсир в попытке сбежать от реальности и от самой себя, значит, еще не все потеряно. Так или иначе, твоя внутренняя суть сама ведет тебя, даже если сознанием ты изо всех сил стараешься сопротивляться происходящему. К сожалению, способа вернуть тебе память у меня нет. Но она может возвращаться и без моего участия. Я, конечно, мог бы показать тебе события прошлого, я же как-никак Время, но сейчас это может пагубно сказаться на тебе – на сегодня, я думаю, потрясений достаточно.
Он приобнял меня и поцеловал своими холодными губами мой лоб, как если бы был моим родным отцом.
– Элис, пообещай мне, что в этот раз ты не наделаешь глупостей. А теперь возвращайся домой.
– Но…
– Когда ты будешь готова, Вселенная сама приведет тебя ко мне. Если я начну загружать твою голову сейчас, ничего хорошего из этого не выйдет.
Словно безвольное зомби, я поднялась с места и направилась к выходу из Золотого Города.
– Элис, – окликнул меня Время. Я обернулась. Он стоял возле того же фонтана с синей жидкостью. – Если встретишь Джона, а это обязательно произойдет, и если вдруг в момент вашей встречи ты вспомнишь хоть что-нибудь из вашего прошлого, постарайся отнестись к этому как к пройденному этапу, прочитанной главе старой и никому не нужной книги. Не пытайся его вернуть.
Я ничего не ответила, лишь кивнула головой и побрела прочь.
