Она поднялась, вышла в коридор и встала у окна, наблюдая за мелькавшими деревьями и плывущим по небу кудрявым облаком.
– Чего пригорюнилась? – спросила проходившая мимо проводница. – Бабка что ли своими байками расстроила? Так это, милая, поезд – тут всяк порасскажет, чего было, и чего не было. Кто-то в газете, может, чего прочтет, а потом сам поверит, будто с ним такое было. Это поезд.
– Зря вы так, – вздохнула Надежда.
– Я уж сорок лет почти езжу, чего только не навидалась и не наслушалась!
– И что – интересно? – спросил подошедший Арсений и встал рядом с Надеждой.
Проводница искоса взглянула на него и хмыкнула.
– Всяко бывает! Тут давеча один ехал – приличный мужчина, всю дорогу пассажиров байками занимал. Дескать, он и в разведку ходил, и партизанил, и жена у него на фронте погибла. Сошел в Красноярске – всем на прощание рукой еще махал. А потом хватились люди денег своих – как корова языком слизнула! Дальневосточники – деньги у них большие при себе всегда. Всех троих герой этот нагрел.
– Нашли? – полюбопытствовал Арсений.
– Какое! Они и заявлять на него не стали – так он их своими байками расчувствовал!
– Но, может, это и не он, почему вы так уверенны? – пожала плечами Надежда.
– А кто же еще – их в купе четверо было.
– Ладно, – улыбнулся Арсений, – нам через три часа выходить, наши сбережения пока при нас, так что, думаю, можно о дорожных ужасах забыть. Как вы думаете, Надя?
– Через три часа уже? – ахнула она.
– Конечно. Вам еще крупно повезло, что я с вами – мне известно расписание автобуса.
– Да? А как часто он ходит? – ей вдруг стало тревожно. – Там на станции хоть переждать есть где? Кафе или столовая есть?
– Естественно, что нет, поскольку станции, как таковой тоже не имеется – останавливается поезд в тайге, высаживает пассажиров и уезжает. А автобус ходит раз в сутки. Если приедем по расписанию, то уедем сегодня, а нет – придется пикник устраивать на голой земле. Вы когда-нибудь увлекались туризмом? – улыбка его была такой широкой и открытой, что она успокоилась.
– Ладно, не запугивайте.
За час до их прибытия Егор сбегал в вагон-ресторан и принес Надежде несколько апельсинов на дорогу.
– Это будущему солдату, – сказал он коротко, отмахнувшись от ее попытки отдать ему деньги.
– Спасибо, только я хочу девочку.
Автобуса им к счастью пришлось дожидаться не больше получаса. Он был наполовину пуст, и Надежда удобно устроилась на переднем сидении, а Арсений, пристроив у окна свой и ее чемоданы, примостился рядом.
– Мне до хлебозавода, – сказал он, подавая деньги кондуктору, и поворачиваясь к Надежде, – а вам куда?
– Я сама за себя заплачу, мне до Умудского.
– До Умудского? – поразился Арсений. – Что же вы раньше не сказали – поедем вместе. Но только туда автобус не идет – нужно добираться до хлебозавода, а потом на попутках или грузовике – летом и в начале осени с хлебозавода раз в день ходит грузовик, возит хлеб в несколько сел и в Умудское тоже. Зимой можно добраться на лыжах или на санях, а весной в распутицу вообще все от мира отрезаны, сами себе хлеб пекут. Что вас понесло в такую глушь?
– Я к маме еду, у меня там мама работает главврачом в больнице.
– Варвара Степановна? Малинина? – изумленно спросил Арсений. – Так вы к ней едете?
– Да, это моя мама. А вы часто бываете в том селе?
– В последние несколько лет Умудское стало моим вторым домом. Это совершенно неповторимый по своей природе и составу населения край. Но вам, как я понимаю, прежде не приходилось там бывать.
