– Они бы все равно тебя обнаружили, – пожимает плечами демон. – В данном случае разумнее было показаться им самой, чем оправдываться, уже будучи пойманной.
– Ты должен был охранять шатер, пока я восстанавливалась, а не бродить по городу в поисках проблем.
– Твой сон оберегала маленькая тварь. И шатер твоего друга заговорен так, чтобы пропускать лишь немногих людей – близких, надо полагать.
– Мой друг Тухля пытался меня убить. А маленькая тварь, как ты выразился, приходит и уходит, когда ему заблагорассудится.
Светлая бровь саркастично изгибается.
– Он когда-нибудь покидал тебя в моменты величайшей опасности, ведьма?
Бряк, выискивающий среди амулетов Тухли что-нибудь костяное, косится в нашу сторону. Особой любви к большому родственнику он до сих пор не выказал, предпочитая держаться в стороне. Магические побрякушки и обожженные кости занимают его намного больше, чем наша с демоном перепалка.
В чем-то Фантом-демон прав – когда жизнь становилась особенно суровой, Бряк всегда был поблизости. Вчерашняя ночь – хороший пример. Но, с другой стороны, Бряк и так почти постоянно бродит неподалеку от меня, а сказать, что я всегда в опасности, было бы слишком смело. Да и кто ж их, тварей, разберет, с чего им в голову приходит к кому-то привязаться?
– Ты боишься доверять тем, кто не связан обязательствами, – негромко произносит Фантом-демон. – Интересно, почему? Не веришь, что кто-то может выбрать тебя по собственной воле? Быть с тобой по собственной воле?
– Тебе положено молчать, пока не спросят, – обрываю я. – И исполнять мои желания.
Демон улыбается – неторопливой, ленивой улыбкой. Одним шагом он сокращает разделяющее нас расстояние до нескольких сантиметров, и я почти утыкаюсь лицом ему в грудь. Мне не надо перенастраиваться, открываться магическим силам, чтобы ощутить исходящую от него темную энергию той стороны. Воздух между нами и тот кажется загустевшим и дрожащим от жара.
В аду, говорят, всегда жарко…
– Я именно это и делаю, Лу. – Фантом-демон снова называет меня по имени, и я понимаю, что прежнее «ведьма» нравилось мне гораздо больше. Лу – это слишком лично, слишком…. – Исполняю твои желания. Даже те, которые ты сама не осознаешь и не можешь выразить словами.
Хочется отступить. Отодвинуться от него. Может, даже убежать.
Мне нравится эта мысль – сбежать из этого треклятого города. Обратно на дикие равнины, где летний жар уже спал, а холод еще не отправил постоянных обитателей в зимнее паломничество к югу. Снова стать сильной и могущественной – вернуть утерянную энергию и избавиться от лишних воспоминаний. Отправить этого жутковатого демона обратно.
Нельзя верить и нельзя просить, но нельзя и бояться. Нельзя сдаваться и уступать. Демоны – мастера жестоких игр, но никто и не говорил, что быть ведьмой легко. Я знала, на что иду. Это не первый мой демон, в конце концов. И не второй. Я не позволю ему сломить мою волю. Не дам монете перевернуться, превратив меня из хозяйки в рабыню.
Колдовской свет снова загорается на моих ладонях. Боль демона пахнет солью и талой водой. Кровь демона – темная, почти черная – дымится на свету.
– С этого момента ты будешь делать только то, что я выражу словами. Никакой инициативы. Никакой собственной воли. Никаких собственных мыслей. Ты – мой защитник. Я – твоя госпожа. Это понятно?
– Да, госпожа, – бесцветным тоном соглашается демон. – Как скажете, госпожа.
