Все демоны Луны - страница 18

Но когда я поворачиваюсь к нему спиной, мне кажется, что я ощущаю на себе насмешливый, пристальный взгляд.

До главной торговой улицы доходим в тишине. Я поглощена своими мыслями, Фантом-демон держится позади меня, как и положено послушному защитнику. Бряк восседает на плече и увлеченно грызет утянутую из палатки костяную погремушку.

Он-то и чувствует запах первым.

Демоненок замирает. Острые коготки, пронзая больше не защищенную заговоренной курткой руку, впиваются в кожу.

– Эй! – морщась от боли, бурчу я, полуобернувшись к взъерошенному Бряку. – Это что еще такое, а?

– Похоже, вы, госпожа ведьма, кому-то порядком насолили, – восприняв мои слова как вопрос, ровным тоном откликается демон.

Но я уже вижу и так. Даже не столько вижу, сколько чувствую.

Запах в центре ярмарки стоит отвратительный – куда там выгребной яме, рядом с которой Тух поставил палатку. Узнавание сдавливает горло, кашлем прорывается наружу. Кому, как не ведьме, годами выживающей среди опасных пустошей, знать, как смердит мертвая равнинная тварь.

А если их не один десяток…

Хватает одного взгляда, чтобы оценить масштабы произошедшей с прошлого вечера катастрофы. – В плотных рядах шатров, окружающих главную торговую площадь, зияет рваная брешь, через которую видно все вплоть до самых полей, где даже сейчас – несмотря ни на что – продолжается работа. Внешние ограждения сметены полностью, внутренний частокол местами погрызен, а вырванные с корнем гнезда для факелов отброшены в сторону. На втоптанных в землю разноцветных пологах темнеет кровь и отпечатки множества ног и лап. Ароматы разлитых благовоний смешиваются с запахом смерти и едким дымом, поднимающимся от сжигаемых тел. Погребальных костров не видно, но я замечаю двух заклинателей, оттаскивавших прочь черную тушу. С десяток подростков возятся в пыли, собирая разбросанные амулеты. И магия – магия повсюду.

Даже не обладая особой фантазией, можно легко представить, как все происходило. Бурно – и это еще слабо сказано. Складывается впечатление, что ночью у всех окрестных тварей разом отбило чувство самосохранения, и их неудержимо потянуло на ярмарку. Вот только зачем…

Нечто, лежащее среди щепок разбитого стола и остатков чьей-то палатки, притягивает взгляд, заставляя застыть на месте. Это уже мало похоже на одежду, но я узнаю темные лоскуты за долю мгновения по особенному магическому фону. Любимая кожанка, трофей, доставшийся в схватке с Фантомом. Та самая, которую я считала украденной.

От некогда прочной куртки остались жалкие лохмотья. Разорванные, пожеванные, испачканные черно-красной кровью – демонической и человеческой. Кому принадлежит последняя, догадаться нетрудно – рядом с палаткой лежит завернутое в остаток шатра тело. Из кокона торчит лишь прядь волос с привязанным на нитке колокольчиком. Его тоже узнаю легко – вчера днем я продала его девчонке из каравана, жадно смотревшей на мою куртку.

Оберег ей не помог. А воровство, как известно, до добра никогда не доводит.

И все равно от вида темных волос с запекшейся кровью к горлу подступает тошнота. Это мало похоже на обычное нападение оголодавших равнинных тварей. Они убивают ради еды, а здесь…

«Похоже, вы, госпожа ведьма, порядком кому-то насолили», – вспоминаю я слова демона.

И теперь ясно вижу, что так думал не только он.

Потрепанные ярмарочные маги поглядывают на нашу пеструю компанию так, что убраться подобру-поздорову – самое лучшее решение. Надо полагать, им не раз и не два приходила в голову идея выволочь треклятую ведьму, навлекшую на них беду, из шатра и оттащить тварям на съедение. Когда встает выбор между своими и чужими, на ярмарке неизменно выбирают своих. Судя по взглядам, которыми некоторые местные провожают Бряка, и окровавленным повязкам на руках, дело продвинулось дальше мыслей – да только на пути попался демоненок. А потом и пограничники подоспели – во главе с моим ручным демоном.