– Так и вышло… Он почти забрал тебя у меня, – говорит словно сама с собой, и в её голосе явственно звенят нотки раздражения и недовольства.
– Вовсе нет… ты преувеличиваешь.
– Я ревновала. С самого начала, Мелроуз. Страшно ревновала тебя к нему, ведь ты, чёрт возьми, проводила с ним всё своё время!
Поверить не могу в то, что она говорит.
Ревновала? Меня?
– Ты поэтому так его ненавидела? – искренне недоумеваю я. Озвученное ею просто в голове не укладывается.
Элис смотрит на меня странным, долгим взглядом. Даже нет, не на меня, а будто сквозь. Настолько глубоко погружена в свои мысли, что не сразу реагирует на мои вопросы.
– Причина твоего негативного отношения к Картеру кроется только в родительской ревности?
Она поджимает тонкие губы и тяжело вздыхает.
– Нет, Мелроуз.
– А в чём ещё, мам?
– Всё дело в его отце, – звучит как гром среди ясного неба.
Что? В каком смысле?
– Дело в его отце? И что это значит? – ничего не понимаю, но она не особо торопится объясняться.
Высвобождает свою руку из моей и, сгорбившись, сильнее кутается в одеяло. Я же в этот момент отчаянно жду ответа, и спустя минуту гнетущей тишины, наконец, слышу её голос.
– Я любила его отца. Ещё в далёкой юности.
Потрясённо замираю, не веря собственным ушам.
Любила его отца?
– Дурочка была. Молодая, наивная, глупая...
Внимательно слушая откровения матери, даже дышать перестаю.
– Лерой-старший был невероятно красив и харизматичен. Самый популярный парень в школе. Уверенный в себе, наглый и отмороженный на всю голову, если выражаться этим вашим современным молодёжным сленгом. – Элис заходится кашлем, и я спешу протянуть ей термос, который захватила с собой из дома.
– Вы… вы с ним встречались? – спрашиваю ошарашено, даже не пытаясь скрыть изумление, плещущееся через край.
– Нет, – хрипло отвечает она.
– Но ты ведь сказала, что…
– Достаточно Мелроуз, давай опустим нелицеприятные детали. Если коротко… отец Картера был падок на женское внимание и на тот момент отношения… не входили в его планы. Жаль, что я не сразу это поняла. Видишь ли, как и все, считала себя особенной, – усмехается и отворачивается.
– Падок на женское внимание?
– Да. Вокруг него всегда было много женщин.
Под рёбрами неприятно колет. Потому что я прекрасно понимаю, о чём она говорит.
– И видишь, как не прискорбно, с возрастом ничего не поменялось. Даже Кэтрин, подарившую ему двоих детей, он по итогу бросил… Насколько знаю, у него четыре брака за плечами. Непостоянен как ветер.
Её взгляд направлен в сторону дома, принадлежащего семье Лероя. И о чём именно она думает конкретно в эту самую секунду, так и остаётся для меня загадкой. Собственно как и детали поведанной истории.
– А что касается тебя… Как он к тебе относился?
Знаю, что хожу по зыбкой почве, но меня просто раздирает от нездорового любопытства.
– Он меня не любил. И поступил со мной плохо, Мелроуз. На этом, пожалуй, остановимся.
Черты её лица ожесточаются, и всем своим видом она даёт понять, что продолжать не намерена.
– Ты всё ещё…
– Нет! – обрывает меня на полуслове. – Столько воды утекло с тех пор. Но да, Мелроуз, горький осадок прошлого навсегда со мной, если ты об этом.
С минуту я раздумываю над тем, что узнала от неё.
– Даже если он… обидел тебя. Причём здесь наши отношения с Картером?
– Да потому что твой Картер – его точная копия! – устало прикрывает глаза и качает головой.
