Ван открыл глаза. Он лежал абсолютно голый на грязных металлических листах. Рядом лежала груда металлолома. Сзади, по бокам и впереди находились ржавые металлические постройки. Ему стало жарко, он посмотрел вверх. Там было огромное белое солнце на голубом небе. Это было удивительно!
Ван захотел подняться и тут же упал. Его тело стало неимоверно тяжелым, словно дисковый броневик. Но это было его тело. Что произошло? Внезапно он обнаружил, что груда металлолома рядом с ним представляла собой одежду. Но только не полностью металлическую: в местах соединения частей костюма он заметил пластик. Из рукавов торчали перчатки. В одной из перчаток Ван заметил кусок бумаги.
Он взял бумагу и прочитал:
«Ван! Я перенесла тебя на Землю. Одевай этот костюм немедленно! В твоем мозгу чип, он поможет тебе понимать язык. Себя не выдавай. Ама».
Ван притянул к себе рукав и натянул. Потом нашел другой рукав. Потом корпус костюма, части ног и шлем. Части костюма автоматически защелкнулись в местах соединений. Только теперь Ван смог подняться. Костюм помогал поддерживать равновесие и реагировал на импульсы его тела. Он прошел в одну сторону, потом в другую. Металлические листы под ногами громко проминались.
Вдруг он услышал чей-то жалобный крик совсем рядом. Перед глазами включился виртуальный экран, автоматически пошел перевод.
– Помогите! – переводил с незнакомого языка экран.
Через некоторое время крик повторился. Ван понял, что крик доносится изнутри одной из металлических построек. Он дошел до нее и увидел дверь. Открыв ее, он вошел внутрь и оказался в небольшом помещении. Было темно, но здесь включился фонарик на шлеме. И Ван увидел стол с разными аппаратами и проводами. В центре стола находилась чья-то голова. Это была голова человека.
– Помогите! – произнесла голова, глядя на него.
Ван увидел невероятно истощенное лицо и множество проводов, присоединенных к шее и уходивших к устройствам, от которых, в свою очередь, шли другие провода. На столе находились только голова и шея, а дальше шли провода.
– Они разрезали меня! – простонала голова.
И здесь Ван заметил дальше, в другой части помещения, еще один стол, где находилось тело без головы. И к телу также шли провода, много проводов и устройств. Все помещение было забито разными устройствами и проводами.
– Как это – разрезали? – спросил Ван на местном языке.
Перед его глазами на виртуальном экране автоматически продолжался перевод и предлагались различные варианты вопросов.
Голова заплакала:
– Вот так! Вы видите, вот так! Вы можете мне помочь? Можете?!
– Я не знаю, – сказал Ван.
Голова зарыдала. Ван не понимал, что он сможет сделать в таких обстоятельствах. «Надо бы пойти наружу и позвать на помощь», – подумал он.
Он вышел из помещения наружу и прошел между двумя металлическими постройками. Пространство перед ним было заполнено машинами. Они ходили и ездили – бесчисленный поток движущихся по заданным направлениям машин.
Мимо него проехала машина на гусеничном ходу. С другой стороны шел робот в металлическом корпусе, примерно в таком же, как и у него. Ван преградил ему путь:
