Самыми известными из этих мудрецов были тогда Фалес Милетский, Питтак Митиленский, Биас Приенский, Клеобул Линдский с острова Родос, Мисон и Хилон из Лакедемона, скиф Анахарсис и Солон Афинский.
Солон сочетал свои познания в философии и политике с талантом поэзии. Он сочинял гимны богам; восхищались двумя его поэмами, одна из которых была о революциях земного шара, а другая – о древней войне греков против жителей острова Атлантиды, расположенного за Геркулесовыми столпами и поглоченного волнами.
Просвещение мудрецов, изучение египетских законов развили его воображение; и если у него не было той строгости нравов, которую ожидают от человека, призванного реформировать нацию, то в нем находили справедливость, внушающую доверие, талант, который убеждает, науку, которая просвещает, и мягкость характера, способную примирять интересы и успокаивать страсти.
Его мягкость не была лишена мужества, и начало его правления было отмечено актом силы. Афиняне, опасаясь, что в состоянии замешательства, в котором они находились, необдуманно начатая война приведет к их гибели, запретили под страхом суровых наказаний своим ораторам говорить о потере Саламина. Солон пренебрег запретом, предложил народу исправить этот позорный провал, убедил его вернуть остров и завоевал его.
Плутарх говорит, что он захватил его хитростью. Узнав, что мегарцы хотели похитить греческих девушек, танцующих на берегу острова, он велел молодым афинянам надеть женские одежды. Они спрятали оружие под платьями, напали на мегарцев, убили почти всех и овладели Саламином.
Самым большим несчастьем государства тогда была война бедных против богатых: первые громко требовали отмены долгов и нового раздела земель; вторые упорно сопротивлялись: Солон отказался от раздела собственности; но он отменил долги и вернул свободу гражданам, которых их кредиторы держали в тюрьме.
Недовольство сначала было крайним в обеих партиях; но вскоре собственники, видя себя защищенными от беспорядков, нарушавших их владения, и бедные, чувствуя себя освобожденными от страха рабства, спокойно занялись трудом, который возродил промышленность и торговлю; доверие восстановилось; похвалы сменили жалобы, и народ наделил Солона более широкой властью.
Он исправил законы Драконта, сохранил те, что наказывали за убийство, и смягчил остальные. Сам Солон говорил, что не может создать совершенных законов, но должен дать афинянам лучшее законодательство, на которое этот народ был способен.
Большинство жителей Афин желало демократии; законодатель сохранил эту форму правления и ограничился тем, что по возможности устранил ее недостатки.
Он установил, что верховная власть будет принадлежать народному собранию, которое должно решать вопросы мира, войны, законов и всех важных интересов страны.
Каждый гражданин имел право участвовать в этом собрании; но, сделав эту уступку народному духу, желая предотвратить эксцессы невежественной толпы, просветить ее волю и направить ее решения, он создал сенат из четырехсот человек, который должен был рассматривать и обсуждать все предложения до их представления народу. Он также потребовал, чтобы ни один оратор не мог заниматься общественными делами, не пройдя проверку своего поведения и нравов.
Он постановил, что мужчины старше пятидесяти лет всегда должны высказываться первыми в народных собраниях.
Только богатые могли быть сенаторами и магистратами; но они избирались народом и отчитывались перед ним о своем управлении.
