Я опять не смогла возразить, хотя пыталась, даже удалось открыть рот, но не произнесла и звука.
– Вот как? Но ведь праздник только начался.
– Неважно, мы хотим побыть наедине, – с трудом скрывая раздражение, ответил Джеймс.
– Судя по несчастному лицу девушки, она этого не хочет, – сказал принц, не отрывая от меня взгляда.
– Вы ошибаетесь! – громко возразил лорд, потеряв терпение. Затем, взяв моё лицо за подбородок, повернул к себе и с наигранной улыбкой спросил: – Правда, дорогая?
Мне захотелось плюнуть в его наглую рожу, но опять же не смогла. От бессилия из моих глаз потекли слёзы.
– Хватит ломать комедию, отпусти девушку! – строгим тоном проговорил принц.
Джеймс нехотя убрал руку с талии и как только усилием воли я смогла сделать шаг от него в сторону – меня тут же отпустило! Стало так легко и свободно! Даже задышала легче. С негодованием я посмотрела на этого гада и хотела наброситься с кулаками, но предпочла не делать этого, иначе опять придётся приблизиться.
Джеймс скривил недовольную гримасу от того, что план провалился, и я снова ощутила волну презрения, исходящую от него. По его взгляду стало ясно, что это не конец, он ещё будет пытаться мне отомстить. Я стала для него чем-то вроде идеи фикс – целью, которую он будет маниакально преследовать.
Дальше произошло следующее: почётный гость одной рукой схватил лорда за ворот сюртука, а другой - вытащил и снял с его шеи какой-то медальон на золотой цепочке. Затем отпустил его и, продемонстрировав ему этот предмет, произнёс:
– А вот за это в вашей стране сжигают на костре. Не так ли?
Джеймс стал бледным подобно привидению, попытался улыбнуться и начал оправдываться:
– О чём вы? Это просто украшение.
– Я из Северных земель, хорошо вижу и чувствую магию.
– Вы не докажете, – осклабился Джеймс.
Сейчас он пытается казаться храбрым и уверенным, но я-то чувствую его страх и желание выкрутиться.
– У меня есть свидетель, – посмотрев на меня, ответил принц.
Я согласно кивнула, а у Джеймса нервно задёргалась щека, - либо он снова пытается улыбнуться? Заикаясь, проговорил:
– Дав-в-вайте заб-б-будем это нед-д-доразу-мение.
– Забудем, если извинишься.
Лицо лорда задёргалось сильнее, я даже испугалась, что сейчас с ним произойдет приступ эпилепсии. Он сделал шаг в моём направлении, а я инстинктивно отпрянула и выпалила:
– Не нужны мне твои извинения! Убирайся! И больше никогда не попадайся на глаза!
Джеймс замер и вопрошающе посмотрел на гостя. Принц ответил:
– Ты слышал пожелание дамы. Выполняй.
На прямых ногах, подобно роботу, лорд направился к лестнице и как только ступил на первую ступеньку, побежал быстро вниз, споткнулся и, упав, прокатился до самого конца. Покряхтывая, как старик, поднялся, обернулся на нас и поковылял прочь.
– Спасибо, – обратилась я к принцу. – Если бы не вы... – закрыв лицо руками, я принялась плакать.
Почувствовав его руки на своих плечах и перестав реветь, я посмотрела на него, пытаясь понять: почему не вижу его мысли?
– Не переживайте, всё позади. В любом случае эта вещь, – отпустив меня, показал медальон, что отобрал у Джеймса, – не смогла бы подавлять вашу волю долго. Работа слабого мага, так что действия бы её хватило только минут на десять, не более. За это время он бы даже из дворца выйти не успел. К тому же у главных ворот дежурит ваша тётушка, уж она бы точно вас не пропустила.
Я нисколько не удивилась, услышав новость про тётю. Она, если придётся, будет караулить меня до самого утра.
