Все наконец-то уселись за стол. За трапезой троюродные и четвероюродные тётушки, дядюшки засыпали принца вопросами, которые в основном касались Северных земель. Карим отвечал. Все внимательно слушали. И тут один из родственников задал главный, волнующий всех вопрос:
– Когда будет торжество по поводу свадьбы Вашего Высочества?
Все вмиг замолчали, включая самого принца. Я же чуть вилку не уронила, чудом её поймав. Приблизившись к уху Карима, шёпотом произнесла:
– Вот об этом недоразумении я и говорила. Простите.
Принц улыбнулся и ответил всем присутствующим:
– Подобные вопросы решает Его Императорское Величество – мой отец.
– Но как только будет известно, вы ведь сообщите нам? – задала вопрос уже Грейс, лихорадочно блестя глазами.
– Уверяю вас, такое событие не удастся скрыть ни от кого, тем более от вас.
Я смотрела на него с восхищением. Так уклончиво отвечать на вопросы, пожалуй, может только прирождённый дипломат.
Гости довольно заулыбались, немного ожили и продолжили трапезничать. Всеобщую идиллию прервал дворецкий: подошёл к Рику и, наклонившись, что-то сообщил на ухо. Брат переменился в лице и почему-то посмотрел на меня, затем встал и, извинившись перед гостями, ушёл со слугой. Любопытная тётушка тоже вышла из-за стола и отправилась за ними.
Через пять минут со стороны холла стали доноситься её громкие возгласы:
– Кто посмел оклеветать наше благородное семейство?! Моя племянница не ведьма! Это исключено!
Все гости затихли и испуганно уставились на меня. Наверно в этот момент я выглядела очень бледной. Кто мог узнать о моих способностях? Я всегда была осторожной. Если только… Нет. Принц не мог меня выдать! Посмотрев на него, искала подтверждение своих мыслей. Видя, что его лицо тоже встревожено, поняла, что не мог.
Незаметно для всех, он крепко сжал мою руку и тихо произнёс:
– Не волнуйся, я помогу. Идём.
Ого! Мы уже на ТЫ! Как-то неожиданно, да и плевать, главное, чтобы действительно помог.
Принц, поднявшись, попрощался со всеми и мы вместе вышли из-за стола. К моему удивлению, отправился он не в холл, а в совершенно другую сторону – на лестницу, ведущую наверх. Продолжая держать меня за руку, вёл рядом с собой, как ребёнка. Открывая одну дверь за другой, Карим заглядывал в комнаты, быстро осматривался и снова закрывал. Что он ищет?
Голос тётушки продолжал доноситься снизу. Грейс уже сыпала угрозами, козыряя связями и даже тем, что она – будущая родственница принца Северных земель. Мне снова стало неловко за её слова. Но похоже Карима это совершенно не волновало. Он озадачен другим.
– Вот здесь, – произнёс принц, заглядывая в мою комнату.
Пропуская меня, вошёл следом и запер дверь на ключ, который торчал из замка. Затем достал из кармана мешочек и начал сыпать из него песок прямо на пол, в самый центр. Нахлынули неприятные воспоминания. Ведь именно на этом месте я обнаружила себя в первый день, когда оказалась здесь. Я сидела на полу и, озираясь по сторонам, пыталась понять, где нахожусь – наяву или во сне? Тогда и обнаружила рядом с собой первое письмо от хозяйки тела…
– Что вы делаете? – решилась задать ему вопрос.
– Магический портал.
– Зачем?
– Тебя спасти. Или хочешь остаться и сгореть на костре? – видя мой страх, взял за руки и проговорил: – У инквизиторов существует артефакт, позволяющий определять магические способности. В тебе они, безусловно, есть. Так что обвинение в колдовстве обеспечено. Меня не станут слушать и даже король не сможет помочь. Остаётся только одно – бежать за пределы страны. Через портал гораздо быстрее и безопаснее.
