Обратная дорога к клубу показалось значительно короче и легче. Ноги сами его несли, словно освободившиеся от тяжкой ноши. Во всяком случае, одну из поставленных задач он, кажется, благополучно разрешил. Письмо отправил и никто, кроме странного старика в телогрейке, этого не заметил. Связь с Большой землей, по всей видимости, с этого дня установлена. Теперь он настоящий разведчик.
* * *
Мухин устроился на скамейке клубного крыльца. Тощий дед в потрепанной телогрейке по-прежнему сидел рядом. Поздоровались. Познакомились. Закурили. Витя свои – ментоловые с двойным фильтром, Михеич, как старичка величали, – свой ядреный самосад. Он оказался ночным деревенским сторожем. Вверенное ему двухэтажное здание, с почтовым ящиком на боку, чернело невдалеке от клуба и старику не составляло особого труда одновременно нести караульную службу и оставаться при обществе. Ему нравилось наблюдать со стороны молодежное гулянье. Однако, он не отказывал себе в удовольствии и слегка пофилософствовать на вечернем закате в надвигающуюся темную глубину звездного неба. На этой теме они и разговорились. Обсудили перспективы развития человечества, возможности освоения далеких галактик, сложности установления контакта с обитателями неведомых планет.
– Говорят, тарелки у вас тут иногда летают, – затронул Витя любимую тему.
– Это какие? – поинтересовался Михеич.
– Которые с инопланетянами, – уточнил собеседник.
– Таки разные ночью летают. Самолет ночью летает. Вертолет ночью летает. Еще и эти ночью летают, – глубокомысленно заметил старик, – А которые из них с ними будут, где ж тут увидишь?
– А эти – это кто? – улыбнулся молодой офицер.
– Таки круглые такие со старый пятак и святятся, – пояснил дед, будто речь шла о чем-то совершенно обыденном.
– Какие такие круглые с пятак? – опешил Мухин.
– Обыкновенные, – курнул дед.
– И часто ты их тут видишь?
– Считай каждый день, – как бы между прочим сообщил ночной сторож.
– Я тут уже месяц, а еще ни одной такой ни разу не видел, – едва не выронил от удивления сигарету Витя.
– Таки это куды смотреть, – заиграл старик хитрой улыбкой и окутал собеседника густым, едким табачным дымом.
– А куды смотреть? – закашлялся молодой человек.
– Куды, куды… ясно дело куды. На небо смотреть надо. Не в подушку. В подушке мало чего увидишь. В подушке только свой нос и увидишь. И то, если его набок своротить. На небо смотреть надо. Туда смотри и увидишь. Они все там, – обстоятельно пояснил Михеич.
– Что же это радар наш их не замечает? – хлопнул глазами радиоэлектронщик.
– Радар то? – старик на мгновение задумался, – Радар что? Радар железяка. Разве железяка может чего увидеть. Говорят, у этих, американцы которые, такой самолет есть. Таки его радар не видит. Нечто Эти американцев глупее будут?
– Логично, – согласился Витя, – И в каком месте они чаще всего появляются?
– Да вот там, – затряс ладонью старик, словно выловленный карась на крючке, показывая в сторону созвездия Большой медведицы, – Над Чертовым озером… Чего они там летают? Чего им там надо? Чего-то стало быть им там надо… – вздохнул он глубокомысленно, будто над этой сложной проблемой размышлял не один день.
– Что это еще у вас тут за Чертово озеро? – заинтересовался офицер.
– А-а… – кисло сморщился дед и отмахнулся, – Есть место такое… – ему явно не нравилась эта тема и Витя продолжил о своем, о близком:
– И откуда вы их наблюдаете?
