– Это ещё что такое? – Костей удивлённо посмотрел на подарок. – Камешек?
– Да какой камешек! – фыркнула крыса. – Это семя цветка.
– А что такое цветок? – мальчик с интересом уставился на грызуна.
– Ох ты господи, точно. Ты же цветов никогда не видел! Я расскажу, только это, есть у тебя, что пожевать-то? А то я два дня не ела, пока в твои хоромы пробиралась. Уж думала не донесу семечко, сожру по дороге!
– Конечно-конечно!
Ребёнок пересадил крысу на стол. Он отломил кусочек чёрствого чёрного хлеба и налил из кувшина воды в маленькую костяную пиалу.
– Угощайся.
– Ох, какое роскошество!
Крыса довольно потёрла лапками и с удовольствием принялась за небогатое кушанье.
– Слушай, а как же ты не знаешь, что такое цветы, если вы хлеб чёрный печете, да ещё и вкусный такой! Его же тоже из растений делают. Я сама видела, как бабы зерно трут!
– Из растений? – Костей удивился. – Ни из каких растений мы его не делаем. Он из угля, присыпанного золой. Я ещё люблю добавлять туда немного кроличьего жира для вкуса. Потом читаю заклинание и получается хлеб.
Крыса вытаращила глазки-бусинки и лапками раскрошила кусочек.
– А по ощущениям, совсем как из зерна. Диковинно. Впрочем, мне-то всё равно. Раз вкусно, и из угля буханку съесть можно.
– А что, у людей другой хлеб?
– Конечно, спрашиваешь ещё! – воскликнула крыса. – У людей хлебов много: есть черные, есть белые, бывают с зернами, бывают без. Столы у них роскошные, аж ломятся от яств. И соленья, и варенья, столько всего! А сыры, чего стоят сыры! Знаешь, как я хочу помереть? В сырной голове от обжорства, настолько они вкусные!
Крыса довольно облизнулась. Ребенок заулыбался.
– Гвиневра, а можешь ещё рассказать про человеческий мир? – глаза у Костея горели от нетерпения и любопытства.
– Ну, точно не такой унылый, как этот, – усмехнулась крыса. – Там растут целые леса из высоких зеленых деревьев, бурлят шумные города. По мостовым ездят телеги, толпами снуют люди. Маленькой крыске вроде меня нужно внимательно следить за хвостом, не то отдавят! – Гвиневра хрипло рассмеялась.
– Хотел бы я там побывать, – мечтательно протянул Костей, представляя далекий и загадочный людской мир.
– Да побываешь ещё! Вот подрастёшь, пойдёшь себе невесту к людям искать, – подмигнула крыса.
– Невесту? А какие они, эти невесты?
Маму мальчик никогда не видел, а девушек встречал только мертвых. Вот только все они были какие-то страшные, синеватые, в трупных пятнах и с закатившимися глазами.
– Красивые, яркие, пахнут вкусно, молоком и цветами. А танцуют-то как!
– Ой, всё, Гвиневра, замолчи! – рассмеялся Костей, от смущения пряча лицо в медвежью шерсть.
– То же мне, будущий кавалер нашёлся!
– А какая из них самая красивая?
– Как какая, Гвиневра конечно! – невозмутимо заявила собеседница.
– Так ты же крыса! Еще и облезлая! Ты мне что ли про крыс рассказываешь?
– Да нет, глупый, – отмахнулась собеседница. – Другая Гвиневра, жена короля Артура. И вообще, ничего я не облезлая, знал бы ты сколько холеных пасюков добивались моего внимания, а я всем им отказала, вот так.
Проворчала крыса, поглаживая свой лысый хвост.
– А ты её видела, какая она, жена короля Артура?
– Не видела, но люди рассказывают, что красивая! А я им верю.
– А где она живет? – выпытывал Костей.
– Понятия не имею. В странах, где я была, таких королей нет. Были Генрих, Биргер, Эрик, Филипп и даже Вольдемар. Артура ни одного не было.
