– Понятно, – мальчик задумчиво почесал подбородок и тут его внимание вновь приковало таинственное семечко. – Так что же такое цветы? – вспомнил он начало разговора.
Крыса села на задние лапки, задумчиво теребя плешивый мех на пузе.
– Ну, они красивые, яркие и вкусно пахнут, – уверенно заявила она.
– Прямо как невесты! – рассмеялся ребенок.
– Прямо как невесты! – согласилась Гвиневра. – Вставай, семечко надо посадить, возьми с собой воды.
– Так вот же, – Костей взял в руку семя и “посадил” его на лавку.
– Да не на лавку посадить, а в землю! Закопать его надо! Цветы из земли растут! – заворчала крыса.
– Аааа, вот оно как! – мальчик кивнул. – Тогда нам на улицу.
Ребёнок резво опустил ноги с кровати, что-то шепнул, и шнурки поршней сами обвились вокруг его голеней. Он подскочил, отряхнулся и поправил смявшуюся одежду. Костей взял кувшин с водой, завернул семечко в тряпочку и вперед крысы выскочил из своей крошечной комнатушки. Вниз спускалась узкая и крутая лестница, выдолбленная в породе, холодные сферы полетели вслед за ребёнком, освещая путь. Гвиневра замерла на краю лестницы. Мальчик, уже успевший спуститься до середины, удивился.
– Ты чего это?
– Уж больно ступени большие. Чай уже не молода стала, не могу, как раньше, козой скакать.
– Ну тогда иди сюда, – Костей вернулся за крысой и взял ее на руки. – Так лучше?
– Лучше! – утвердительно кивнула Гвиневра.
Вообще-то она, хоть и считалась крысой пожилой, все же отлично справлялась с лестницами. Просто ехать на мальчике было всяко удобнее, чем напрягать лапки большими прыжками.
Маленькая неприметная снаружи дверь соединяла лестницу с остальным замком. Ребенок осторожно приоткрыл ее, и тяжелая пыльная мешковина тут же прилетела ему в нос.
– Да чтоб тебя! – выругался Костей, выпутываясь из ткани.
– Я вот сколько у тебя бываю, все спросить хочу, зачем эти лохмотья? – удивилась Гвиневра.
– Отцу нравится. Двери портят вид тронного зала, так он их этой рваниной завесить придумал.
Холодные огни плясали по залу. Их чистый белый свет окрашивался в солнце, отражаясь в лежавших на полу огромных кучах золота. Охровые блики играли на каменных стенах и длинных полосках мешковины, свисавших с потолка. Ткань отбрасывала дырявые тени. Они шевелились, срастались и вновь разделялись, будто были живым организмом.
Крыса присвистнула.
– Сколько золота! А люди ведь за него убивать готовы!
– За золото? – удивился Костей. – Да разве оно ценно? Блестит красиво и всё.
– Еще как ценно! В их мире золото стоит во главе всего. У кого есть золото, тот может купить все, что угодно, дворец, слуг, красивых женщин. Золото – это сила. А сила дарует власть! – с превосходством объявила крыса.
– Нет, Гвиневра, ты не права, как же золото поможет обрести силу? – мальчик зачерпнул горсть звонких монет, посмотрел на них поближе и бросил обратно в кучу. – Я не чувствую себя сильнее. Силу дают усердие и знания. Чем больше я буду стараться и учиться, тем могущественнее стану! – с очаровательной детской наивностью заявил мальчишка.
– Так тому, у кого есть золото, не нужно стараться, не нужно учиться, он просто купит ученых, купит воинов. Чем больше золота, тем больше купит, а значит, сильнее будет. Один, знаешь ли, в поле не воин.
– Так зачем же воины будут подчиняться? Они же могут просто убить слабого и забрать его вещи.
– Золото, мой милый, золото в основе всего! – крыса многозначительно подняла вверх крошечный коготок. – И людская нерешительность. Знаешь, многим ведь проще не думать, человекам нравится, что ими управляют. Поэтому они, можно сказать, сами выбирают себе правителя, решая, кому служить и из чьего кошеля набивать карманы.
