Утром солнечный свет ворвался в гостиную через занавески, и Алекс потянулся, чувствуя, что отдохнул. Где-то во дворе дед орудовал инструментами, видимо, чинил сарай. Мальчик умылся колодезной водой и вдохнул аромат раннего дня: чуть влажная трава, тепло древесины, свежесть ветра.
– Доброе утро, – поздоровался мальчик.
Старик кивнул, не оборачиваясь. В поле мелькнула тень – то ли белка, то ли заяц. Они помолчали рядом: в этом молчании звучало невысказанное, но важное. Наконец дед негромко сказал:
– Сегодня они приедут.
Алекс понял: речь о родителях, которые должны забрать его в город. Сердце сжалось от досады – так и придётся уехать, не выяснив всего. Но дед, словно чувствуя его волнение, добавил:
– Приезжай ещё. Здесь твой дом. И не болтай пока о том, что я тебе сказал – не все поймут.
Алекс кивнул: «Конечно».
К полудню старая машина родителей показалась на пыльной дороге. Бабушка вытерла руки о фартук, дед поправил шляпу. Алекс стоял с рюкзаком, а внутри у него всё смешалось: радость от встречи и грусть из-за внезапного отъезда.
Мама бросилась обнимать сына, засыпая расспросами. Отчим вытаскивал гостинцы для стариков. Алекс старался улыбаться, но чувствовал, что уже не тот мальчишка, что приехал сюда в начале лета.
– Скорее садись, – поторопили его родители. – Хотим засветло доехать.
Алекс обернулся на деда, стоявшего у калитки. В глазах Фрэнка читались тревога и тёплая гордость. Мальчик подбежал и прижался к деду, ощутив запах табака и сена.
Старик хрипло проговорил:
– Держись в городе. И помни наши разговоры. Двери здесь всегда открыты.
Алекс кивнул, едва сдерживая комок в горле. Бабушка погладила его по волосам, шепотом сказала – возвращайся к нам скорей. Машина тронулась, колёса заскрежетали по гравию. Алекс успел оглянуться: дед стоял неподвижно, провожая их долгим взглядом, где читалось немое «Твой путь начинается…»
Пока машина набирала скорость, деревенский дом уменьшался до крошечной точки среди полей. Алекс прижался лбом к стеклу и смотрел на колышущиеся травы. Теперь он знал нечто, о чём многие даже не догадываются. Мысль о «двух макушках» крепко засела в его душе, словно зёрнышко, которому ещё предстоит прорасти. Когда дорога свернула, и дом окончательно скрылся, мальчик ощутил тихую уверенность: он обязательно вернётся, чтобы узнать всё, что не успел спросить у деда. И мир для него уже не будет прежним.
ГЛАВА 2. ГОРОД И ПЕРВЫЕ АМБИЦИИ
Город встретил Алекса гулом и пёстрым калейдоскопом. Увешенные рекламными баннерами высотки, сверкающие стёклами, казались ему башнями из фантастического будущего. Лёгкая дымка выхлопных газов и нескончаемые вереницы машин вызывали головокружение. Шагнув на перрон вокзала, он прижал к себе рюкзак и ощутил странную смесь восторга и тревоги, словно весь мир вдруг предстал во всём своём безумном многообразии.
Сколько лет прошло с той поры, когда он, девятилетний мальчишка, бродил по деревенскому двору и размышлял о загадочных о двух макушках, о которой туманно говорил дед? Теперь Алекс был старше и уже поступил в один из ведущих городских Университетов. Он ещё помнил дедовы слова: «Присмотрись к тому, на что ты способен», но школьные годы прошли спокойно: учёба, совершенствование – никаких странных событий. Алекс даже начал думать, что дед мог переоценить его способности.
В университете (поначалу) всё складывалось прекрасно. Лекции давались ему легко, он «схватывал на лету» от матанализа до программирования. Однокурсники смотрели на него с лёгкой завистью:
