– Это не я! Я ничего не трогал. Даже не прикасался.
Корабль с каждой секундой набирал ход. Крамер задумался.
– Пожалуй, переключитесь-ка лучше в ручной режим.
Пилот щелкнул тумблером, взялся за штурвал, для пробы качнул его из стороны в сторону.
– Не откликается, – сообщил он, отвернувшись от пульта. – Не откликается, и все тут.
В рубке воцарилось молчание.
– Ну вот, пожалуйста, – спокойно сказал Крамер. – Заполучив власть, старик не желает с ней расставаться. Этого я и опасался с тех пор, как обнаружил изменения в схеме разводки кабелей. Теперь все на борту управляется централизованно, даже система охлаждения, люки и выброс мусора. А мы бессильны на что-либо повлиять.
– Вздор!
Шагнув к пульту, Гросс вцепился в штурвал и повернул его. Корабль как ни в чем не бывало продолжал идти прежним курсом, удаляясь от Луны, оставляя ее далеко за кормой.
– Верни! – сказал Крамер в микрофон. – Верни управление! Это приказ! Верни управление нам!
– Без толку. Не слушается, – сказал Пилот, вхолостую крутя штурвал. – Видите? Хоть бы что.
– А мы тем временем летим в открытый космос, – с идиотской улыбкой заметил Уинтер. – Еще пара минут, и пройдем сквозь первый эшелон обороны. Если, конечно, нас не собьют…
– Надо бы радио дать, предупредить, – спохватился Пилот и переключил радиостанцию на передачу. – Свяжусь с главными базами, с одной из станций слежения.
– Свяжитесь лучше сразу с поясом обороны. На такой скорости мы будем там уже через минуту.
– А после этого, – добавил Крамер, – окажемся в открытом космосе, за пределами системы. Видите, он наращивает скорость до межзвездной. Ваннами корабль оборудован?
– Ваннами? – недоуменно переспросил Гросс.
– Резервуарами для сна во время межзвездных перелетов. Если скорость будет расти и дальше, они придутся очень кстати.
– Но боже правый, куда мы летим? – забормотал Гросс. – Куда… куда он нас тащит?
Тем временем Пилот нащупал нужную волну.
– Говорит Дуайт, с экспериментального борта, – сообщил он. – На высокой скорости вхожу в зону пояса обороны. Не стреляйте по нам.
– Поверните назад, – отозвался ровный, безликий голос из динамика. – Находиться в зоне пояса обороны вам запрещено.
– Не могу. Потерял управление.
– Потеряли управление?
– Борт экспериментальный.
К радиостанции шагнул Гросс.
– Коммандер Гросс, Служба Госбезопасности. Нас несет за пределы системы, и с этим ничего не поделать. Нет ли способа эвакуировать нас с корабля?
Пауза.
– В нашем распоряжении есть несколько быстроходных перехватчиков, способных подобрать вас, если хотите спрыгнуть. Шансы найти вас у них неплохи. Есть ли у вас космические сигнальные факелы?
– Есть, – подтвердил Пилот. – Давайте попробуем.
– Бросить корабль? – усомнился Крамер. – В таком случае с ним придется проститься навсегда.
– А что нам еще остается? Скорость-то все растет и растет. Вы предлагаете остаться здесь?
– Нет, – покачав головой, сказал Крамер. – Проклятье, должен же найтись другой, лучший выход…
– А ты не мог бы связаться с ним? – спросил Уинтер. – Со Стариком? Урезонить его как-нибудь?
– Попробовать стоит, – согласился Гросс. – Действуйте.
– Хорошо.
Взявшись за микрофон, Крамер ненадолго задумался.
– Послушайте! Вы меня слышите? Это Фил Крамер. Профессор, вы меня слышите? Слышите? Прошу вас, верните нам управление.
Ответом ему было молчание.
– Это Крамер, профессор. Вы меня слышите? Помните, кто я? Понимаете, кто говорит?
