в бок, потом – вперед, да так резко, что молодой человек, если бы
удержался в седле, непременно поздоровался бы с деревом, причем
далеко не обязательно, что его череп остался бы цел.
На его счастье или беду, в седле он не удержался и кубарем
скатился в пыль. Конор, не взирая на дурной опыт друга, рванул
23
Юлия Каштанова
лошадь с места, в миг сократив расстояние до упавшего спутника.
У него была не столь пугливая лошадь, потому пули ее не взбесили, зато он успел закрыть собой Грейди от возможных стрелков и помочь ему подняться. Слава Богу, серьезных травм тот не получил, а с ушибами и ссадинами жить можно долго. Он видел краем глаза, что остальные спутники тоже спешились, повыхватывали пистолеты, и теперь стояли плечо к плечу, нацелив их в сторону невидимо-го врага. Но выстрелов больше не последовало – лес молчал.
– По-моему, над нами издеваются, – произнес Грейди, оглядываясь, и его голос гулко прозвенел в наступившей тишине: похоже, дыхание затаили даже камни и деревья.
Секунды тянулись медленно, нервы напряглись до предела.
Неожиданностей больше не последовало. Друзьям же хватило нескольких секунд, чтобы осторожно, прикрывая друг друга, отступить к своим. Конор уже готов был посмеяться над тем, что кто-то
ловко над ними подшутил, и вызвать этого «шутника» на серьезный
разговор, как вдруг стоявший рядом Дас тронул его за руку и глазами указал на что-то за деревьями. Сперва ничего не было видно, и молодой человек даже хотел спросить, в чём дело, когда на грани
зрения мелькнула тень. Потом еще одна, еще…
– Там люди! – громким шепотом произнес Вальдес.
– Вижу, – проворчал Грейди. – И, по-моему, их там до хрена.
– Ну, до хрена – не до хрена, – усмехнулся Конор, – а мы еще
поглядим, кто кого.
Вальдес молча хмыкнул: он был менее оптимистично настроен. Их всего четверо, а потенциальных противников не меньше полутора десятков, и у них тактическое преимущество.
– Если нас не пристрелят сразу, – тихонько сказал Грейди, взводя пистолет, – счет мы сровняем…
Договорить он не успел: раздался свист, прогремел очередной выстрел, снова всполошив лошадей, а дальше послышался
властный голос:
– Не делайте резких движений, господа! Тогда мы избежим
лишних жертв. Вы окружены и под прицелом.
– Началось! – буркнул Эмилио, сжимая одной рукой пистолет, а другой вытаскивая шпагу.
24
Второй шанс для героя
– У нас есть шансы? – осторожно осведомился Конор. Он вообще считал себя самым здравомыслящим из их компании, а он частенько слушал интуицию, о которой остальные забывали.
– Нет, – обезоруживающе улыбнулся Дас, – но здесь не компьютерная игра и от битвы не уйти простым нажатием кнопки, если вдруг захочешь спастись.
Никто не стал спорить: положение было отчаянное и заведо-мо проигрышное, но отступать они не привыкли. Главное, продержаться до… Но до чего? Время боя, как известно, не ограничено, а
подмоги ждать неоткуда. Остается молиться и сражаться – вдруг им
повезет и они победят. Выигрывали же они схватки с существен-ным разрывом в численности!
Как ни странно, на них никто не собирался нападать, по крайней мере, пока. Четверка сгрудилась на дороге. Но и противник не
стремился покидать защитный полог леса, и никто не мог гаранти-ровать сохранность жизни тех, кто станет первым и даже вторым.
Противостояние в прямом смысле затягивалось. Так прошли дол-гие, изматывающие нервы минут пять. Затем голос зазвучал снова, уже ближе, а среди деревьев показались вооруженные мушкетами и
