– Просто не верится, что вам удалось обнаружить тело, а? – спросил Джессоп, немедленно перейдя в наступление на содержимое своей тарелки.
– И не говорите.
– Так как же это случилось?
– Я стоял над обрывом и вдруг увидел какой-то блик.
– Блик, значит…
– Скорее что-то вроде отсвета.
– И правда невероятно.
– Точно.
– Вы ведь знаете, что многие открытия происходят совершенно случайно? Бывает, серьёзные научные экспедиции возвращаются с пустыми руками, а потом прогуливается себе какой-то парень над обрывом – и вдруг делает открытие века.
– Я там вовсе не прогуливался.
– Конечно-конечно. Это я так, к слову. Теория хаоса и всё такое прочее. Вы, физики, наверное, в этом лучше разбираетесь.
– Теории по природе своей ошибочны.
– Но, признайте, совпадение действительно оказалось весьма любопытным.
– Какое совпадение?
– Если бы вы не вышли утром к обрыву, если бы не остановились в нужный момент в нужной точке, если бы не посмотрели вниз или… или не увидели бы этот свой блик, если бы он был слишком слабым или слишком быстро исчез… В общем, тогда бы вы ничего не заметили.
– Да, признаю, это весьма любопытно.
– А если бы Алекс Тайн не подоспел вовремя или не увидел бы вас висящим на той верёвке…
Уоррен судорожно стиснул зубы.
– Думаю, я понимаю, к чему вы клоните, – буркнул он, не имея никакого желания углубляться в дебри и без того запутанных решений, принятых им сегодня утром.
Какое-то время оба молчали, ковыряя вилками ужин.
– Вы первый, кому я это говорю, – шепнул наконец Джессоп, решив, что насытился. – Лёд уже растаял. Весь.
Профессор оторвался от тарелки.
– Мне следовало бы оповестить майора Оллистера, – продолжал доктор, махнув вилкой в сторону сидящего в глубине столовой начальника станции, – но я решил не прерывать его трапезу. И потом, сдаётся мне, у вас в этом вопросе нечто вроде приоритета.
– У меня? С чего бы это?
– Так ведь вы же его нашли.
– И что?
– А то, что за это вам полагается награда.
– Как если найдёшь на улице кошелёк?
– Что-то вроде того, – усмехнулся Джессоп.
Уоррен отложил вилку и перегнулся к нему через стол.
– С чего вы взяли, что мне было бы интересно взглянуть на тело?
– А разве нет?
По правде сказать, в профессоре боролись два Роберта Уоррена: одному хотелось видеть, другому достаточно было знать. Но доктор Джессоп разом избавил от мучительных сомнений обоих.
– Давайте так, – предложил он. – Если соберётесь, через час встречаемся в лазарете.
В комнате царил полумрак. На столе, едва освещенном тусклой лампой, будто реликвия на церковном алтаре, лежало тело. Ширма исчезла.
Возникший из темноты Джессоп жестом подозвал профессора.
Уоррен нерешительно двинулся вперёд. В конце концов в нём победил тот из Робертов, который хотел видеть. Руки профессор спрятал в карманы куртки, опасаясь, что они выдадут его волнение.
Тело открывалось ему постепенно, как панорама долины, медленно появляющаяся из-за холма. Но когда Уоррен наконец увидел тело полностью, внутри профессора что-то щёлкнуло, словно тумблер, один из тех, что, включив, почти невозможно выключить.
– Мальчик, – произнёс Джессоп, будто озвучивая невысказанную мысль Уоррена. – Думаю, лет десять-одиннадцать.
Уоррен поражённо оглядел тело.
– Какое чудо! – пробормотал он.
– Да, вы правы, сохранность просто великолепная.
На столе, всё ещё мокром от растаявшего льда, лежало полностью одетое тело мальчика. Несмотря на бесцветную, словно вода, кожу, сквозь которую проступала паутина лиловых вен, выражение его лица казалось совершенно естественным, как будто он всего лишь спал. Редкие волосы облепили голову блестящим клубком тёмных водорослей. Губы, похожие на лепестки фиалок, чуть разошлись, приоткрыв мелкие аккуратные зубы.
