Торжище уже кипело несмотря на раннее время. В воздухе гудели десятки голосов: кто-то пытался доказать, что товар не свежий, кто-то отчаянно торговался. А кто-то просто пытался привлечь покупателей.
Мне повезло приобрести на одну монету кучу пряной зелени в контейнере, сохраняющем влагу. В таком зелень будет храниться долго. Также мне достались остатки корнеплодов уже распродавшегося торговца. Но деньги еще оставались. И я пробиралась между посетителями торжища и самими торговцами в надежде найти что-то еще, способное разнообразить наш с братом стол, когда внезапно кто-то схватил меня за запястье и рывком выдернул из бурлящей толпы…
– Какая встреча!..
От чужих пальцев на запястье по телу будто ток прошел. Прошил позвоночник, заставив его до предела напрячься. И ушел в пыльную почву под ногами. Голос мне был незнаком. Но тут и не нужно было гадать, кто в Мельце мог себе позволить такое развязное поведение. Я медленно повернула голову, краем глаза отметив, как толпа, еще недавно бурлившая, будто кипяток, приливной волной отхлынула подальше от центра. И сейчас на освобожденном пространстве стояла я и… Глерн…
«Влипла!» – было первой мыслью. Я судорожно втянула носом сухой воздух, лихорадочно ища выход из ситуации. Чего-чего, а самого Глерна на торжище я увидать точно не ожидала. Максимум его прихвостней. Но с ними я бы сумела разобраться…
– Отпусти! – процедила сквозь зубы, не сумев придумать ничего лучше.
– И добровольно лишить себя удовольствия прикасаться к такой красавице с нежной кожей? – насмешливо парировал Глерн. А потом вдруг перехватил мою кисть поудобнее, поднес к губам и нежно поцеловал.
Я растерялась. Поначалу жест сбил с толку, заставил сердце в груди затрепетать от непонятного ощущения. Потом меня передернуло от отвращения. А в следующий миг я осознала одну простую вещь: Глерн галантно целовал мне пальчики, а сам не сводил с моего лица хищного, голодного взгляда. То есть, верить ему было нельзя. Глерн играл. Но у меня почему-то возникло отчетливое ощущение, что добивался он отнюдь не меня…
Еще одним вопросом, по-настоящему волновавшим меня, было появление Глерна на торжище в такую рань. Я много раз слышала, что местный князек ведет приличествующий правителям образ жизни: ложится спать и встает поздно. Но если он здесь в такую рань…
– Что тебе нужно? – вырвалось у меня.
Краем глаза я видела, как стремительно пустеет площадка, которую в Мельце использовали под рынок. Появление Глерна распугало не только покупателей, но и продавцов. Те удирали, даже бросая на импровизированных прилавках товар. Так что мне уже, скорее всего, не светило купить для брата что-то вкусненькое. Но сейчас это волновало в последнюю очередь. Вырваться бы от этого гада без потерь. С остальным разберемся.
Внезапно Глерн неуловимым движением дернул меня за руку. Не успев даже охнуть, я оказалась на груди у мерзавца. Обнаженной, покрытой жесткой курчавой порослью груди, которую почти не скрывала кожаная жилетка, неуловимо пахнущей потом и чем-то темным, порочным. Мелькнула сумасшедшая мысль: «И нежарко же ему в ней!» Но в следующий миг все глупости выветрились из головы. Глерн больно сжал мою руку, буквально вдавливая ее себе в ребра, и прошипел мне в лицо с обжигающей, огненной злостью:
– Передай брату, что со мной можно играть только по моим правилам! Либо он возвращает то, что он у меня взял, либо…
