– Сейчас, милый. Хочешь узнать про второй случай? – ласково улыбнулся кот-мудрец. – Наберись терпения. Я старый, мне торопиться некуда, да и кормилец с Машенькой отпустили меня посмотреть на праздник. Машенька – это милая моя, мы с ней уже пятнадцать людских лет вместе. – При этих словах почтенный кот засиял. – Не бойся, Прошенька. Второй случай куда приятнее первого…
Так вот. Чувство вины, Прошенька, не проходит само по себе – чтобы оно прошло, вину надо искупить. Судьба предоставила мне шанс утешить свое сердце – сгладить на нем рубцы. Примерно год назад я возвращался домой к моей милой хвостатой. Ох, как много повидали мы, наскитались… А было это в трех днях пути от этого места. Услышал я жалобный писк. И бегом навстречу этому зову. Старые лапы тащили меня сами, причем так быстро, что молодые коты бы позавидовали. Улавливая ухом источник отчаяния, я быстро оказался на месте суда… над собой: маленький комочек был окружен двумя огромными голодными до крови… псами. И в этот раз я убегать не стал.
Это был шанс… не для него, для меня, моей души. Силы были не равны, комочек полностью спрятался за меня: две горы мускулов против троих… И у нас получилось. Как? Я не знаю. Чудеса случаются. И слабый физически может победить более сильного соперника, если его дух силен. Мы воевали втроем: я, мой дух и моя совесть. И мы победили. – Почтенный хвост закончил свой рассказ и посмотрел на Ваську-Прошку.
Что только ни отражалось в глазах маленького хвостика за время проживания исповеди большого: ужас, боль, сочувствие, поддержка и, наконец, желание все исправить и стать лучше.
В глазах Васьки-Прошки Яков увидел себя, затем растянулся в улыбке и добавил:
– До сих пор помню этот комочек: сам дымчатый, а ушко рыжее. И глазки такие добрые… медовые. Красивый такой, и душа у него красивая. Вы, кстати, похожи – ты тоже добрый малый, да и ушко у тебя серенькое – отличается от цвета остальной шерстки, рыженькой. Три лапки, правда, у тебя, малыш, беленькие… Один сапожок потерял, как сказали бы люди, – кот-мудрец улыбнулся. – Только тот малец тогда был чуть младше тебя – ему было шесть людских месяцев. Я почему это знаю? Он, тот маленький хвостик, мне многое рассказал. А чуть позже он мне помог, вернее, еще раз помог… – и почтенный хвост снова опустился в воспоминания:
– Мы с тем малышом стали часто видеться. Он всегда угощал нас с Машенькой чем-нибудь вкусным. Вот однажды заболели у меня глазки, ходил я по поселку, а найти ничего не мог. У душеньки моей лапка с молодости еще больная была, поэтому я много лет добывал еду сам. Ходит она, конечно, тихонько, только вот добытчик из нее никакой. Так тот котенок увидел меня через щель под забором, позвал свою хозяйку. Там полечили глазки-то мои, дали с собой еды. И так много дней подряд: мой маленький помощник, когда я приходил, всегда звал меня лечиться и забрать еду. Ни разу я с пустым ртом оттуда не ушел – всегда уносил пропитание. А ели мы с Машенькой уже вместе. И так было, пока я не поправился.
Потом мы с милой моей ушли в другое место. Мы не привыкли в одном уголке долго сидеть… Причем… я тебе еще не сказал, породистый был тот малыш. А не всегда от благородных можно помощи дождаться. Как он, интересно, поживает?
– Породистый? – переспросил Васька-Прошка. – Нам с такими не разрешают водиться. Том говорит… – тут он замялся, вспомнив случившееся, – что они порой хуже бесхвостых: смотрят на нас свысока, на своих же сородичей внимания не обращают или даже относятся к нам с презрением, – закончил рыжий хвостик и опустил глаза.
