Вечером того же дня, Коннор снова возвратился домой после собеседования у Билла Норриса. В гостиной он увидел развалившегося на диване отца, державшего в руке открытую бутылку пива, который вместе со своим другом, Уилли Гластоном, смотрел по телеку матч «Янкерс» против «Бостон Ред Сокс».
Они лениво обернулись на тихо вошедшего в дом солдата:
– Дарова, парень! Вот это ты вымахал!.. – восхищённо заметил Уилли и почесал у себя под майкой пивное пузо.
Сам он был не из худышек, и в свои пятьдесят два года весил все 396 фунтов, страдая ожирением. Но Джорджа с ним связывала очень давняя дружба, пустившая корни в далёком детстве, и он тепло относился к этому неряхе.
– И вам добрый вечер, мистер… Извините, я вас не припомню.
– Да брось, сын! Ты что, забыл старого бургера Уилли?! – воскликнул его отец с усмешкой.
– Ах, да… Ну, теперь вспомнил…
Тут его отец очень колким взглядом посмотрел на Коннора и спросил у него:
– Где ты сегодня пропадал целый день? Надеюсь, искал себе работу?
– Верно. Уже нашёл… Старый приятель подсобил с местом на стройке, – спокойно ответил тот.
На это Джордж с презрением усмехнулся:
– Пфф! Стройка… Морская пехота в армии США, а он променял её на стройку… Ты только послушай его, Уилсон! Совсем молодёжь деградирует. Теперь они горбатятся там, будто кубинцы или мексиканцы, в то время как наши люди гибнут в Ираке… Позор! Позор…
– Ну нет, приятель, не надо так давить на парня! Пускай он сам выберет себе дорогу в жизни… – Он с сочувствием посмотрел на Коннора. – Не бери в голову, мужик. Я-то и сам, не то что в танк, в шлюпку не умещусь… Куда уж нам – старым перцам – обсуждать ваши душевные стремления…
– Спасибо вам за эти слова! – учтиво ответил ему Коннор и повернулся к отцу. – Пап, а где сейчас Мама и Саманта?
– Они уехали к племяннице тёти Никсон на вечеринку. У неё, вроде как, сегодня юбилей.
– Тогда я пойду к себе… – этим он решил закончить их разговор.
Двое престарелых мужчин остались сидеть в гостиной, под шум орущих трибун стадиона «Доджер» в Лос-Анджелесе. Янки забивают мяч, 4:3…
Мужчина устало плюхнулся к себе на кровать. К нему в комнату забежала Пегги и устроилась калачиком на полу. В голову ему лезли мысли о Кэтрин Рузке – образ её красивых длинных волос и блеск зелёных глаз.
Немного подумав, он достал из своего бумажника пластиковую визитку и, ещё раз повертев её в руках, решился набрать заветный номер телефона.
– Алло, кто это звонит? – спросил в трубке приятный женский голос.
– Мэм, это звонит Коннор Лакота, мы с вами виделись сегодня на стройке «Эмпайр Констракшен»…
– Ну, что вы хотели мне сообщить? – равнодушно спросила женщина.
– Я пять минут назад являлся сержантом морской пехоты США, разведчиком корпуса. И я был близким другом Джеффри Моромбы, мне очень небезразлична его смерть. В общем… я бы хотел поучаствовать в вашем расследовании…
В трубке на какое-то мгновение повисла тишина.
– Ну… хорошо. Когда вы сможете со мной встретиться? – ответила согласием репортёрша. – Я надеюсь, что своими привычными глазами военного разведчика вы обнаружите на месте убийства побольше деталей, чем я… Я проведу вас туда, как представитель прессы, а вы сойдёте за специалиста.
