– Это наверное тот, из речки… – шепнул Векша.
– Это плохо, – также тихо ответил Вячеслав. – Хазары будут настороже. Внезапно на них не напасть.
Недалеко раздалась трель соловья и резко оборвалась.
– Кому-то знак подаёт, – шепнул Векша.
– Значит, он не один, – ответил Вячеслав. – А ведь ещё Житко и Путята должны быть рядом.
– Сейчас проверим, – Векша поднёс ладони ко рту. – Ух! Ух!
В ответ, как эхо, раздалось из темноты:
– Ух! Ух!
– Братья, – улыбнулся Вячеслав. – Живы…
– Агапе! – раздался детский крик.
Серко встрепенулся и скрылся в траве, а в той стороне, откуда донёсся ответный крик филина, раздалось ржание лошадей и топот копыт.
– Хазарских лошадей в степь погнали, – приподнявшись и пытаясь что-то разглядеть в темноте, на слух определил Векша.
– Зачем? – почти простонал Вячеслав. – Теперь к ним вообще не подберёшься.
– Подберёмся, – не согласился Векша. – Смотри! – Векша показал в сторону хазарского стана.
На фоне горящих хазарских костров было видно, как пригнувшись к земле, метнулся к этим кострам человек. Вячеслав прошептал на ухо Векше:
– Я за ним, а ты найди Житко и Путяту.
Векша скрылся в темноте, а Вячеслав осторожно, то и дело останавливаясь и озираясь по сторонам в ожидании опасности, направился вслед за неизвестным союзником, стараясь не высовываться из травы и тихо раздвигая её стебли. В отблесках костров он хорошо видел силуэт незнакомца, который бесстрашно приближался к одному из шатров, а затем внезапно скрылся из глаз.
Недалеко от костра, горящего у шатра, Вячеслав остановился и осторожно подполз ближе. Вокруг огня сидели двое воинов и нехотя перебрасывались между собой словами. До Вячеслава, распластавшегося на земле, долетали их слова, но он не старался вникнуть в смысл, а осторожно озирался по сторонам, пытаясь услышать или разглядеть в темноте движение незнакомца. Вдруг буквально в двух десятках шагах от него из травы поднялся человек и двинулся к противоположной от входа стороне шатра. Это было так бесстрашно и в то же время опрометчиво, что Вячеслав затаил дыхание и напрягся, готовый ко всяким неожиданностям. Судя по поведению, по резким порывистым движениям – это был такой же молодой парень, как и он сам.
Незнакомец шмыгнул к шатру, и Вячеслав услышал еле слышный треск разрезаемого полотнища, а затем тихий шепот:
– Млада, Агапе!
– Нет их здесь. Увели их, – раздалось в ответ.
– Единец, иди ко мне – тебя братья ждут!
Видимо хазары что-то услышали и насторожились. Они вытащили из костра горящие сучья и бросились за шатёр. Огонь осветил молодого парня, держащего на руках Единца. Отрок бросился в спасительную темноту, а Вячеслав вскочил и один за другим бросил два ножа в хазар. Один нож попал хазарину в горло, и он, схватившись руками за горло, упал замертво. А второй – попал другому в плечо, и хазарин выронил из руки горящую ветку. Вячеслав осторожно попятился и бросился вслед за парнем.
Отбежав довольно прилично от хазар, Вячеслав остановился и прислушался. Вокруг было тихо, если не считать стрёкота сидящих в траве сверчков. Он поднёс руки ко рту, и в ночной тиши опять раздалось:
– Ух! Ух!
– Здесь мы, – раздался тихий голос Векши буквально в нескольких десятках шагов.
Подойдя, при свете нарождающейся луны и звёзд Вячеслав разглядел довольные лица братьев и незнакомого парня, который оказался постарше, чем он сам.
– Вятко! – счастливый Единец прильнул к Вячеславу. – Я знал, что вы придёте! Знал!
