Во дворце происходило что-то странное. Такое ощущение, что вокруг меня сплетен заговор. Я в нём активный участник, только пока непонятно: какую роль играю? А что самое неприятное, я не знаю ни зачинщиков, ни участников.
– Дарин, что-то случилось?
Эрнест застыл за моей спиной. Я молчал, не зная, могу ли я высказаться о своих подозрениях в открытую?
– Ваше Высочество? – напомнил о себе архимаг.
Голос Эрнеста стал более обеспокоенным. Я же пытался сложить в голове полную картину. Кусочков мозаики было слишком мало. И в какой-то момент даже сумел додуматься до заговора против короны и моей внезапной преждевременной кончины. А затем, как следствие, воцарение Маркуса.
– Эрнест, ты помнишь: на ком должен был жениться мой брат?
– Леди Ариана Самол.
– Самол? Дочь герцога Самол?
– Она самая, – кивнул архимаг. – Ну, конечно, тоже устроили бы отбор. Но там исход был предрешён.
– Герцог Самол, тот самый, который, по слухам, вроде как, участвовал в последнем заговоре? Тебе не кажется – это странно? Приближать к трону такого человека? Я бы его казнил, без лишнего шума. Подумаешь, падение с лошади.
– Э-э-э, я об этом не думал.
Я обернулся и посмотрел другу в глаза. Картина вырисовывалась уже не очень, даже неполная. Эрнест явно был ошарашен моими мыслями вслух. Однако я хотел убедиться в его верности.
Наследника хотели женить на девушке, чья семья желала занять трон самолично. Видят боги, у них есть на это право. Сестра-близнец деда, как раз вышла замуж за Самола. Так что можно сказать, мы одной крови. Но брат отрекается, сбегает и женится. И претендентом на трон становлюсь я. Новый наследник, которого готовили в лучшем случае стать советником при брате. А на деле, в управлении страной я до этого участия не принимал. Проблемами не интересовался. А тут раз! И… Я чего-то не понимаю. Не вижу.
– Дарин, ты в последнее время странный.
– Эрнест, где сейчас Маркус? Он ведь никуда не уехал? Женился на ком-то. Если женился. А то, возможно, это просто слухи, не имеющие под собой ничего...
– Дарин, что происходит?
– Происходит? Вот я и думаю что?
Эрнест выглядел растерянным и обеспокоенным. Однако посвящать его ещё рано. Я окончательно запутался в том, кому могу доверять. А ведь рядом со мной остался только он. Даже всех слуг сменили. Оградили от всех. Только Эрнест как раньше мог прийти ко мне. Интересно, это потому что он архимаг, или потому что видится с королём?
– Эрнест, я передумал. Пусть бал перенесут на завтра. Пора знакомиться со своей будущей королевой.
Архимаг моргнул и медленно поклонился. Моя решительность стала для него сюрпризом. Впрочем, и для меня тоже.
***
Окружающие, к моему великому сожалению, были правы в одном, – жениться придётся. Поразмыслив над ситуацией, пришёл к выводу, что любая из невест сможет укрепить трон. Однако я не готов оказаться один на один с дурным характером жены. Она как минимум должна понимать, что значит быть королевой. Это ведь не только балы, украшения и раболепство окружающих, а ещё и целый воз обязанностей, которые не каждая выдержит!
Именно поэтому я и шёл по тайному ходу, освещая себе путь тусклой искоркой, в сторону крыла, отведённого девушкам. Нет подглядывать в спальни, чтобы оценить товар, так сказать, лицом я не собирался. Сейчас ещё не сильно поздно и я рассчитывал застать некоторых в общей гостиной. Вот послушать, о чём они говорят, и понять, что они из себя представляют, нужно. Уже завтра я рассчитывал сократить их количество.
