– А что, кто-то пострадал сильнее, чем кусты?
Эрнест как-то неуверенно и натянуто улыбнулся. Вернее, попытался изобразить улыбку. Полюбовавшись на его попытки, толкнул дверь в кабинет. Передо мной тут же вытянулся Джонс, выставив вперёд поднос с одиноким стаканом, мимоходом его сцапав, сел за стол.
– Так что там с девушками? – всё же спросил я.
– Травм нет. Кусты спасли…
– И ты, – фыркнул я.
Эрнест поморщился и решил никак это уточнение не комментировать.
– Они расстроены случившимся и жаждут извиниться, – добавил архимаг.
Я задумался, пытаясь представить свою жизнь с каждой из отличившихся «леди». На деле, с тем, что сделало зелье, вполне справится и пара бокалов вина. Ну, ладно, три-четыре… пять-шесть… да собственно не важно. Главное, что леди Тая – очень резкая и получает удовольствие от оскорбления других. Результаты любых переговоров, где все клыкасто друг другу улыбаются, но вроде пришли к миру, могут улететь в бездну к демонам.
Ну, а леди Мэри и вовсе способна устроить военный конфликт, напав на принцессу или королеву соседнего государства.
– Пусть они для начала извинятся перед своими родителями. Джонс, сообщи леди Мидеи, что обе участницы сегодняшнего полёта в окно, отправляются по домам.
Слуга поклонился и попятился, не рискуя повернуться ко мне спиной. Эрнест же неожиданно замялся и неуверенно покосился на дверь.
– Дарин, девушки же не виноваты. Это я их опоил, а значит, несу ответственность за всё случившееся.
Ну что же, друг не разделяет моей радости от того, что в этом отборе стало на две дамы меньше. И почему-то хочет их вернуть.
– Эрнест, королеве могут подлить что угодно. Вспомни историю… только настоящую, а не официальную версию. Их и травили, и любовные напитки подливали всех мастей. Так что это было весьма удачное испытание.
– Ну, если ты так думаешь, – не стал спорить Эрнест.
Переубедить его мне не удалось, впрочем, я и не буду пытаться. Так что решил вернуться к более насущной проблеме.
– Ты успел поговорить с королём? Когда мы встретимся?
– К сожалению, Его Величество занят и не сможет сейчас уделить вам время. Он передал это…
Эрнест вытащил из кармана свёрток и, бережно его развернув, положил передо мной кольцо. Я, не отрываясь, посмотрел на серебряного грифона. Это кольцо принадлежало тому, кто возглавляет тайную канцелярию. А последние столетия, этим занимались лично правители.
– Что это значит? – поинтересовался я, резко осипшим голосом.
– Его Величество, награждает вас новой должностью, – излишне радостно сообщил Эрнест.
Я его счастья не разделял. Ситуация была какой-то зловещей. Грифона просто так не передавали.
– Эрнест, отец болен?
Я пытался найти причины такого поступка, только в голове роились исключительно плохие мысли. Такое могло произойти только, если король планирует отречься от престола.
– Нет, ему уже ничего не грозит, – уверил меня архимаг.
– Уже?
– Я принял меры.
Понимая, что спрашивать подробнее о мерах – бесполезно, вздохнул. Больше ничего не осталось, даже стакан оказался пуст. А я и не заметил, как всё выпил.
– Можешь идти, – сообщил Эрнесту.
Архимаг как-то странно на меня взглянул, но подчинился. Оставшись один, первым делом налил себе ещё. Креплёное вино делу не помогло. Я опять опустошил бокал, не почувствовав вкуса. Надевать это кольцо не хотелось. Меня не покидало странное ощущение, что как только оно окажется на пальце, то вся моя жизнь окончательно и бесповоротно изменится. Поэтому я просто накрыл его папкой с бумагами. Символично, но это было финансирование тайной канцелярии.
