– Почему мне кажется, что ты сожалеешь об отсутствии магии? С огненной стихией могло статься, что женится мне, было бы уже не на ком.
– Потому что мага я бы узнал по почерку. Артефакт так же, или выяснил бы, кто его купил или сделал. С зельем та же ситуация. А вот керосин можно взять где угодно.
– Где? – мрачно спросил я. – Во дворце его нет. Освещение магическое. Камины им тоже не разжигают.
– У слуг есть. А там сейчас такой бардак, что стащить можно что угодно.
– Хочешь сказать, что кто-то специально – это сделал?
Эрнест отвлёкся от осмотра пятна и укоризненно на меня взглянул. Позади кто-то насмешливо фыркнул.
– Я хотел сказать, что кто-то подготовился, чтобы ты его не узнал, – добавил я.
Фырканье за спиной так же решил не оставлять без внимания. Обернувшись, посмотрел на рыжую «невесту». Девушка выглядела гораздо лучше, чем остальные. Да и держалась гораздо увереннее. Даже не плакала.
– Вы...?
Я запнулся, поняв, что не знаю её имени. Список приглашённых девушек, с краткой родословной для каждой, лежал на моём столе, но я не удосужился в него заглянуть.
– Арьяна Вирс. Я дочь адмирала Вирс.
А вот теперь я с большим интересом посмотрел на неё. Адмирал Вирс был неоднозначной фигурой. Ему подчинялся весь флот. Причём не из-за страха, а уважения.
– Я рад, что вы не пострадали.
– Пострадать в таких условиях? – фыркнула она. – Прошу меня простить.
Арьяна присела в реверансе и удалилась. Мы с Эрнестом посмотрели ей вслед. Как-то неожиданно это получилось. Я не ожидал, что кто-то может повернуться ко мне спиной, не дождавшись позволения уйти. Да и сколько себя помню, леди всегда навязчиво стремились продолжить общение. И не фыркали насмешливо!
– Странная девушка, – заметил я.
– У неё характер отца. Вот, кстати, её можешь и допросить.
– Этим же лекари занимаются? И вообще, почему не ты?
– Я её боюсь.
Я удивлённо воззрился на друга, не веря своим ушам. С каких пор архимаг начал кого-то бояться? Мне ответили собачьим преданным взглядом. Похоже, друг что-то скрывает и он явно знаком с Арьяной.
***
Расследование по горячим следам ничего не дало. Ко всеобщему удивлению, никто ничего не видел. При огромном количестве слуг и обывателей поджигатель смог остаться незамеченным. Мне как человеку, которому даже от комнаты до личной столовой (десять шагов по коридору!) незамеченным пройти не удаётся, этот факт оставался непонятным.
Растерянный Эрнест, пометавшись по дворцу, пришёл катиться.
– Так не бывает! – рявкнул я.
От злости и бессилия я готов был убивать всех, кто подвернётся под руку. Пока, правда, пришлось только треснуть кулаком по столу. Так себе отдушина, но хоть чуть-чуть помогло.
Со временем я сильно просчитался. Оказывается, родители девушек давно прибыли в столицу. Ещё бы! Если я выберу их дочь в жёны, нужно же будет принять поздравления и поклонения от менее удачливых соперников. И это как раз не удивило. А вот то, что они уже вели себя как родственники взбесило. Каждый из них, оценивая свои заслуги: родовитость и богатство, считали, что уже победили, остались просто формальности. Так что я их разочаровал и в настоящем времени и сделаю это в будущем. Точных сроков объявления имени невесты никто не озвучивал. И уж точно никто не ожидает, что выбирать я буду по личным предпочтениям.
– Как, оказалось, – бывает, – буркнул Эрнест.
Я откинулся в кресле и посмотрел на список особо старательных родителей. Вот тех самых, что намекнули о том, что пора заканчивать балаган.
