В детстве я её боялся. Она казалась мне великаном. Женщина под два метра ростом, дородная, широкоплечая. Она одним взглядом заставляла раскаяться во всех шалостях. К нашему общему с братом несчастью именно её назначили следить за нашим воспитанием. В результате ни одна даже самая невинная шалость не оставалась безнаказанной.
Джонс открыл двери, пропуская ожидающую приёма леди. Мне пришлось приложить усилия, чтобы не вскочить при виде неё. Наследный принц так себя вести не должен. А по части знаний этикета леди опережала Джонса.
– Ваше Высочество...
Леди присела в реверансе с грацией айсберга, уходящего под воду.
– Рад вас видеть... – с трудом промямлил я.
Как-то так оказалось, что детский страх никуда не делся. Более того, она начала меня пугать ещё сильнее.
– Я с радостью принимаю ваше предложение. И готова приступить немедленно.
Я согласно закивал, надеясь, что «немедленно» это сейчас же. Однако она продолжала стоять, ожидая приказов. Какой у меня всё-таки маленький кабинет. Никогда этого раньше не замечал. Под её взглядом у меня, как всегда, мысли лихорадочно разбежались. Пришлось сделать над собой усилие.
– У нас произошло событие... Нужно успокоить девушек. Пусть организуют прогулку в саду...
Я неопределённо помахал рукой. Фантазии на большее не хватило.
– Пикник в саду? – деловито уточнила леди.
– Да, – радостно согласился я.
– Если позволите, я подготовила правила: не покидать комнаты после заката, не принимать подарков от других мужчин, не выходить в одиночестве за пределы предоставленного для жилья коридора. Не шуметь, не ругаться, не искать встреч с принцем...
Леди перечисляла «не» как само собой разумеющееся. Без всяких эмоций. У меня же брови стремились слиться с причёской. Похоже, была бы её воля, она бы и дышать им запретила.
– И с правилами ознакомьте, – милостиво разрешил я. – С правилами королевского двора тоже. Особенно, с теми, что касаются королевы.
Есть шанс, что после того, как она их перечислит, половина невест сбегут сами. Для всех королевская жизнь представляется вольготной. На деле чем выше положение, тем больше ограничений. А уж поборников желающих об этом напомнить и не сосчитать. С этим нужно или родиться, или смириться.
Леди повторила фокус с погружением айсберга и удалилась. Я же, наконец, смог перевести дух. Надеюсь, мне её часто видеть не придётся.
***
Сосредоточившись на работе, даже не поинтересовался подготовкой к пикнику в парке. Оказалось, слуги помнили леди Мидею и в ужасе не стали спорить. И всего за два часа сумели всё организовать, а ошеломлённые невесты в одно мгновение были выгнаны в сад.
О месте проведения пикника я узнал только после того, как в кабинет ворвалась музыка. Вывалившись в окно, чтобы разогнать нежданных музыкантов, втянулся обратно и задёрнул шторы.
– Нужно чётче отдавать приказы, – нервно пробормотал я.
Мне почему-то казалось, что распорядительница выберет место получше. Например, беседку у розария. И уж я никак не мог подумать, что обычную дорожку можно перекрыть натянутой белой тканью, украсить всё это ленточками, поставить хаотично банкетки и столы, и выпустить девиц на выгул.
А самое удивительное, что девушки не возражали! А спокойно прогуливались на выделенном им пятачке.
– Ну, ты...!
Эрнест влетел в кабинет, споткнувшись о порог. Поймав мой мрачный взгляд, заканчивать фразу не стал.
