– А что, если это сделали, чтобы подтолкнуть меня к браку с кем-то определённым?
– С кем? – удивился Эрнест.
– С родом, – веско заявил я. – Посуди сам. Вместо того чтобы выбрать пару девушек для знакомства – их тринадцать. К тому же все как на подбор из древних и уважаемых родов. Значит, продавить, используя свои сильные стороны, не получится... Тогда можно поступить по-другому и сделать так, чтобы часть из них забрали после неудачного покушения.
– Как ни странно, но пока звучит логично. Даже несмотря на то, что попахивает паранойей.
– Сам ты паранойя!
– Ладно, не злись, а продолжай. Я вас, Ваше Высочество, знаю. Если вы решили чем-то поделиться, то выстроили логическую цепочку и подвели доказательную базу.
– Ёрничаешь? – уточнил я.
– Злюсь на себя, – признался Эрнест: – Никого не смог найти. Весь дворец опутан магической сетью, а результату – пшик!
– Вот! Значит, действовал кто-то, кто знает всё о дворце. И даже смог подойти к гостиной незаметно. А на кого не обратят внимания?
– На слугу. Напугал, демон! Думаешь, его кто-то перекупил?
– Разумеется. И не кто-то, а один из приехавших высказать претензии. Тем более, в такой форме. Мне почти в открытую сказали, что я уже должен жениться, а не думать.
– Похоже, паранойя – заразная вещь, поскольку, я не могу найти ни одного довода против. Давай свой список.
Эрнест, хмурясь, уставился на ровные строчки. Я же, откинувшись в кресле, постарался расслабиться. Получалось плохо. Меня раздражали все эти реверансы вокруг. Однако, для того чтобы отправить кого-то из высшей знати в допросную, нужны веские доказательства. Привилегии! Чтобы они сгорели в адском пламени!
– Всего четыре фамилии. И знаешь, я бы сделал ставку на всех. Не лучше ли отправить этих девушек домой? Предлог придумаем после. Можно даже сказать, что на время. Мол, восстановить душевное равновесие после покушения…
– И оставить подкупленного слугу не вычисленным? Ну, нет. Завтра я со всеми поговорю и половину из них точно выкину из дворца.
– Не слишком ли ты спешишь? Лучше после бала, чтобы не было похоже на то, что ты испугался этого демарша.
– Ладно, – согласился я.
Эрнест прав. Пусть лучше всё идёт своим чередом. Если мы сейчас не предпримем кардинальных действий, то заказчик может заставить своего «болванчика» совершить ещё что-то и вот тогда, возможно, он сделает ошибку.
***
Стоило Эрнесту уйти, как явился Джонс. Иногда мне казалось, что он специально поджидает, когда от меня выйдет очередной посетитель. Делает он это для того, чтобы я не смог скрыться или отмахнуться от него. Камердинер следовал этикету фанатично. Особенно в мелочах. Постучавшись, прошёл в комнату, остановился в шагах двадцати и поклонился. Ближе подошёл только после разрешения.
– Ваше Высочество, я выполнил ваше распоряжение.
– Какое? – удивился я.
За последнее время я их отдал столько, что младшему принцу хватило бы на всю жизнь. Для наследного, к сожалению, это только начало.
– Нашёл распорядительницу для королевских невест, – невозмутимо пояснил камердинер.
– Отлично, – обрадовался я. – Кого?
– Леди Мидея. Старшая фрейлина вашей почившей бабушки.
Камердинер гордился своей проделанной работой. Я же почувствовал, как резко ослабли ноги. Даже грозно подняться не получилось. Помнил я эту леди... Лучше бы никогда не знал.
– О боги! – прошептал я.
– Я был уверен, что вы оцените. Она ожидает в приёмной.
