Девушка придирчиво осмотрелась, размышляя, достаточно ли высушила собранные неделю назад травы, и, приняв решение, полезла на верхнюю полку стеллажа за мешком. Осторожно, стараясь не сломать истончившиеся стебли, Ирис сложила их внутрь и крепко завязала. На глаза тотчас попался котел, который вчера она почему-то забыла помыть. Отложив мешок с травами, волшебница с опаской подошла к нему и обнаружила, что вчерашнее зелье превратилось в тягучую массу, которую, во избежание еще бо̀льших хозяйственных бед, стоит отдирать во дворе. Со вздохом повязав фартук и собрав волосы в косу, девушка пошарила в одном из ящиков в поисках чистящего порошка. В баночке его осталось совсем немного, на сегодня и только.
«Главное, не забыть приготовить новый…» – проворчала под нос Ирис. Покопавшись в ящике с хворостом, она обнаружила и подходящую палку, которую только и оставалось обмотать тряпкой.
Вытащив все это богатство в сад, Ирис посмотрела на небо и прикинула, который сейчас час. До вечера оставалось совсем немного, поэтому с неохотной резвостью она принесла пару ведер и вылила их в котел. Размешав порошок, девушка тщательно начала выскребать стенки, периодически сбрасывая крупные пласты грязи в ведро. Как это часто бывает, рутинная работа постепенно захватила волшебницу, которая начала уже с неким упоением приводить котел в порядок, получая удовольствие от процесса.
Внезапный порыв ветра принес резкий запах йода и крики невидимых чаек, напоминающие если не о небывалой свободе, то о странствиях.
Ирис радостно крякнула и вновь начала насвистывать песенку, которая нравилась ей с самого детства: о бравом рыбаке, который всегда вызывал зависть и восхищение у других рыбаков своим уловом, и его прекрасной рыбачке. Она так увлеклась, что не сразу ощутила неприятные потоки энергий, словно неподалеку выглянуло меленькое черное облачко. Волшебница выпрямилась, но решила не оглядываться, пока не сумеет настроиться на нужный лад: тем более пускать эту сущность в сад она вовсе не собиралась.
– Здравствуйте, волшебница Ирис!
– Здравствуйте, Аттель. – Изо всех сил стараясь не нахамить с первых же фраз, девушка повернулась к светловолосой посетительнице, натянуто улыбнувшись. – Что привело Вас ко мне?
Та снисходительно посмотрела на волшебницу, но опомнилась и вновь приняла облик очаровательной изнеженной особы.
– Вы не очень приветливы.
– Почему же? Я ко всем посетителям отношусь одинаково, – Ирис сложила руки на груди, приготовившись к атаке.
Аттель широко улыбнулась.
– Я пришла к Вам, во-первых, чтобы купить…
– Извините, но я очень занята и не могу ничего сейчас Вам продать.
– Как же так? – Напускное удивление напоминало медленно текущую лаву. – Вы ведь никому не отказываете, за исключением…
– Вы и есть исключение. Мне сейчас некогда.
Аттель гневно скрипнула зубами:
– Интересно, откуда пошли слухи о том, какая ты добрая? Ты самая настоящая сучка. Это я знаю наверняка.
– Не смейте оскорблять меня возле моего дома. Если я и сучка, то пусть так, только я этого и не скрываю. – Ирис демонстративно отвернулась и вновь принялась за котел.
– Здравствуйте. Что случилось? – Миролюбивый голос Тростник мелодично зазвучал издалека. – Ваша истерика может лишь испортить зелье…
– Оставляю Вас с Вашей подругой, – Аттель не соблаговолила даже поздороваться с гостьей. – Думаю, всем будет интересно узнать, какая Вы на самом деле.
