Читать онлайн Катя Нуар - Выше сердца

Глава 1

Сэйдж Винтерс двигался плавно, пока поток людей, идущих навстречу, пытался его поглотить. Все они — каждый из них — были для него ничем в этом огромном городе-улье. Сегодня ему не удалось избежать задания, и он недовольно крутил в кармане небольшой стеклянный шарик, заменявший ему чётки. Тело само собой маневрировало на рефлексах через оживлённую улицу, успешно не задевая погрязших в заботах работяг. Слишком душно. Он внезапно затормозил и вытянул шею, всматриваясь поверх толпы, мысленно благодаря гены за высокий рост.

— Эй! — Девчонка, спешащая по своим делам, впечаталась ему в грудь, оставив мелкий отпечаток блеска с губ на его кремовой рубашке, но парень не обратил на это внимания. Он только взъерошил свои светлые волосы пятернёй, пытаясь уловить то, зачем пошёл именно в эту сторону.

— Да, извини, — отмахнулся он, подавив порыв опереться руками на нее, чтобы ещё немного увеличить обзор. Внутри всё беспокойно шевелилось и трезвонило, вопя, что цель совсем рядом. Винтерс не видел. Это раздражало больше всего. Щёки девушки за несколько секунд стали одного цвета с нежно-розовым блеском, но не от неловкости. Она с вызовом задрала голову, и даже намеренно толкнула его ногу коленом, не давая вычеркнуть себя из реальности.

«Нет времени на это» — мелькнуло в сознании, и Сэйдж склонил голову, вопросительно приподняв бровь. Девушка, которая едва доходила ему до плеча, уже раскрыла рот и вдохнула так глубоко, будто готовилась вложить в фразу убийственный эффект. Ей ужасно хотелось выплеснуть ему в лицо всё своё возмущение, которое упорно копилось последние пару недель, приобретая отчётливую форму в паре коротких, но ёмких слов. Город затих на несколько долгих мгновений, давая жизнь тому, что зашуршало внутри. Девушка нервно схватилась за собственный воротник тёмно-синей блузки и провела пальцами по грубому канту. От парня потянуло сырым сквозняком — таким, какой бывает в ноябре рано утром, ещё до того, как мелкий снежок успеет лечь на жесткую землю. Она поежилась, хотя воздух по-прежнему оставался тёплым. Эти два знания не пересекались. Они шли параллельно, не соприкасаясь, не смешиваясь — никак не получалось свести их в одну картину. Чем глубже становился этот странный диссонанс, тем плотнее он оборачивался страхом.

Парень оставался на месте, его руки расслабленно лежали в карманах, вся его поза была уверенной и будничной, никак не указывая на возможную угрозу. Девушка просто знала, «что-то не так». В голове даже вспыхнуло злободневное закричать «Помогите», но визуальная реальность одержала верх и настояла на том, что всё в порядке. Сэйдж увидел все эти смены настроений на её лице, как плотно в итоге сжались губы, принимая решение. Девушка перехватила собственное запястье, отшатнулась, так ничего и не сказав, и поспешила убраться как можно быстрее.

Он сошёл с оживлённой улице под навес небольшого магазинчика и облокотился на стену, отделяясь от живого потока. Под ключицей кольнуло. Взгляд заметался по сторонам и наконец остановился на затылке цели.

Молодая высокая брюнетка в бледно-жёлтом сарафане шла, полностью подчиняясь торопящимся движениям толпы. Сэйдж бессознательно оценил её в «хороший середнячок» и наконец выдохнул. Теперь не потеряет.

— Давай быстрее. — Высокий парень внезапно возник рядом и опустил тяжёлую ладонь ему на плечо. Жест вырвал из только что обретённого комфорта и Винтерс ворчливо скривил губы, стряхнув его, как надоедливое насекомое.

— Я сам, — отозвался он, улавливая скептический настрой и перекрещенные руки на груди.

— Тео, она двоих точно испугается. Ты выглядишь как мафиози со своей любовью к чёрному. На такие задания мог бы выбрать цвета подружелюбнее, — пробормотал он и, не дожидаясь ответа, последовал за девушкой. Парень не стал спорить. Он оставил между ними расстояние в пять метров и зашагал в том же направлении.

Тео Восс брезгливо поморщился, задев крупного мужчину, который был слишком уставшим, чтобы ввязываться в настоящий конфликт. Он нащупал в кармане брюк тёмно-фиолетовый шарик и перекатил его между пальцами, чтобы заглушить отвратительное чувство неизбежности, которое шло вместе с ним.

Девушка споткнулась, поцарапав носок на красивой лакированной туфле. Она не знала, что за ней кто-то следует. Вся эта суета города давно выбила у неё здоровую интуицию, заменив базовыми умениями держаться в толпе, если страшно. Сегодня это не работало. Атмосфера вокруг бесконтрольно менялась, раскрывая тревогу в глубине живота. Цветные вывески казались слишком яркими пятнами и сливались в один размытый жужжащий фон. Даже люди, пробегающие мимо, это замечали и будто стремились удерживать дистанцию. Студент, которого она никогда раньше не видела, случайно задел её и в тот же миг отпрянул, удивлённо ощутив слишком высокую температуру. Парень даже обернулся, но вспомнил о времени и поспешил на занятия. Девушка нервно потерла покрасневшую кожу над тканью сарафана. Там, где уже пару часов что-то неприятно ворочалось. Стало совсем зябко и одиноко. Она вынырнула из потока людей. Её шаг начал ускоряться вместе с тревожностью. Девушка совсем сгорбилась, обхватила себя руками и побежала, стараясь вжиматься в стены высоток, как тень. Когда темнота внутри переполнила, она зажала рот и приказала себе молчать. Внезапный толчок под шеей заставил мгновенно свернуть с шумной улицы в переулок. Она встала в этом грязном проёме в несколько метров между зданиями, сама не понимая, что именно пытается сделать. Спина коснулась грубого камня стены, необратимо пачкая цементной крошкой красивое платье, и она медленно сползла вниз, плотно прижимая ладонь к левой ключице. На лбу выступила испарина.

— Привет-привет, — высокий мужчина с ослепительной улыбкой окликнул её, но звук донёсся смазанно. Девушка подняла голову и тут же уронила её обратно, словно пыталась сквозь кожу разглядеть, что росло и раскручивалось у неё внутри. Она почти сразу забыла о его существовании и только слышала этот скрежет — он становился громче, заполняя собой всё.

— Поболтаем, ладно?

Девушка мутно посмотрела на него снова, хотела зацепиться за его ласковый голос. Её зрачки распахнулись так широко, что нельзя было определить цвет глаз. Она хватала ртом воздух, но не могла вдохнуть — только беззвучно открывала и закрывала губы. Сэйдж сделал шаг вперёд и тут же остановился, борясь с желанием отвернуться. Девушка громко взвизгнула и неестественно выгнулась, ударяясь затылком о тёмно-серые кирпичи. Он протянул к ней похолодевшие пальцы, но коснулся только эфирного зноя. На стене мокро-горячим пятном остывало то, что ещё секунду назад было способно думать и чувствовать. Его губы плотно сжались в тонкую жёсткую линию. Он сел на корточки рядом с тем местом, где была она, и раздражённо постучал по асфальту костяшками.

— Чёрт, — выдохнул он сквозь зубы, оборачиваясь на Тео. Парень подошёл ближе, шаркнул по раздолбанному асфальту чёрным кроссовком. Он со скрытой тоской посмотрел в пустой переулок — и задержался на том месте, где она только что была. Ни следов борьбы, ни крови, ни звука — только эхо её испуганного вскрика, застрявшее под рёбрами.

— Было слишком поздно, Сэйдж. Ты же сам видел, — тихо сказал парень, перемявшись с ноги на ногу. — Девчонка так искрила, что могла забрать с собой пару человек. Повезло, что…

— Повезло что? — прервал его напарник и вскинул голову. Он поднялся одним плавным движением, стряхивая пыль с рубашки. Взгляд зацепился за некрасивый след чужой помады, доводя до бешенства. — Что она так быстро выгорела?

Его ладони всё ещё оставались ледяными. Узкое пространство переулка колыхнулось и повеяло, как от пушистого сугроба, решившего возникнуть посреди плавящегося мегаполиса. Случайную парочку прохожих коснулся сквозняк, и их лица неосознанно расслабились.

— Надо было раньше, — Винтерс обернулся, и в его голосе прорезалась сталь, граничащая с жаждой кары, которую он сразу утопил глубоко в себе. — Ты видел её зрачки? Её должны были заметить ещё пару недель назад.

— Пошли, Сэйдж. — Тео не стал отвечать. Ему самому было поперёк горла каждая оборвавшаяся жизнь, которую они упустили только потому, что отдел аналитиков поленился или не доработал.

Сэйдж замолчал. Он потёр след от блеска, пытаясь сделать его менее заметным, но только растёр пигмент ещё больше. Воздух за его спиной так и вибрировал от остаточной энергии — колючий след, который постепенно рассеивался, перемешиваясь с естественным запахом улицы и пищи из открытого окна на третьем этаже.

Тео перевязал волосы туже, заправляя по-новому растрепавшиеся чёрные пряди под резинку. Он двинулся вперёд, сохраняя ту же размеренную дистанцию, что и всегда. Его лицо оставалось непроницаемым, но мышцы напряглись так сильно, что отчётливо проступали каменным рельефом даже под тканью свободной футболки. Он знал этот тон Сэйджа. Слышал его каждый раз перед тем, как тот начинал брать задания без передышки, успокаиваясь только тогда, когда энергии не оставалось совсем. Это был его ритуал очищения и головная боль Тео.

— Домой? — безразлично спросил Сэйдж, бесцеремонно идя напролом, стараясь плечом задеть как можно больше людей встречного потока, играя в одному ему понятную игру. Тео обернулся и недовольно прищурился, прикидывая, стоит ли ему сейчас что-то говорить по этому поводу.

— Нет. За второй, — отозвался он.

Напарник резко остановился, и кому-то повезло избежать удара.

— Какой второй?

— Та, которая в тебя врезалась. — Тео продолжил идти, не сбавляя шаг, и свернул к небольшому скверу, выискивая свободную скамью в тени. — Ты не почувствовал, потому что эта пылала. Вторая намного слабее, но всё же наша.

Винтерс поспешил за ним, и Тео довольно отметил, как в нём вновь разгорается его врождённая энергичность. Рядом небольшая группа мужчин громко обсуждала предстоящий футбол. Или хоккей. Тео не вникал. Он встал посередине аллеи, игнорируя слишком близко проезжавшего мальчишку на велосипеде, осматриваясь. Мужчина и женщина в нескольких метрах встали и счастливо побрели в сторону киосков, освобождая подходящее место под кроной дерева. На нём отсутствовала львиная часть листвы. Наверное, растение давно болело, зато привлекало к себе красных стрекоз, предпочитающих кустам тонкие сухие ветки под солнцем.

— И почему ты сразу её не придержал? — Сэйдж на секунду отвлёкся на пса, который пробегал по своим делам. Он когда-то и сам хотел завести животное, но потом решил, что ответственности ему и так через край.

Тео сел на скамью, широко расставив ноги, и откинулся на нагревшуюся спинку, сцепив руки в замок.

— Я не знал, как быстро она вспыхнет. Подумал, что тебя может задеть. — Он сделал паузу, и губы тронул едва заметный пренебрежительный оскал, обращённый к себе же. — Она уже начала паниковать, когда мы её нашли. Не кричала. Быстро свернула. Я просто… Она могла вспыхнуть чуть позже.

Сэйдж сел рядом с ним, закинув ногу на ногу, как человек, которому некуда спешить. Его поза выглядела для прохожих расслабленной вопреки тому, что скреблось внутри. Маленькая шустрая птица с ярко-жёлтым оперением стремительно пролетела мимо, перехватывая неудачливую мошку, и исчезла в кустах.

— Вторая может подождать. А эта… — Тео посмотрел в конец переулка, где продавец мороженого с уставшим выражением лица раскладывал по рожкам бесконечные порции. — Эта была как спичка. Не спасти.