Читать онлайн Арина Галимова - Высшая школа алхимии
1. 1
Позвольте представиться, меня зовут Амелия Гарден. Мне восемнадцать, и я еще не замужем.
Для многих дам из высшего общества я старая дева, поскольку в брак у нас начинают вступать с шестнадцати лет, а мужа подбирать и того раньше. Как правило, все девушки хотят поскорее перейти под покровительство мужа, желательно еще титул хороший получить в придачу и вскоре стать счастливыми матерями, но только не я – не хочу стать очередной молоденькой хранительницей очага, которая только и видит дом, мужа, детей и иногда светские мероприятия посещает, где разговоры только о том, какие у всех "чудесные наряды", как "повар превзошел себя" и "какой чудесный у вас дом и прекрасные дети". С детства подобные разговоры вызывали скуку, ведь они насквозь пропитаны фальшью: в глаза тебе говорят, что твое платье прекрасно, а потом обсуждают: «Как можно было выбрать такую ужасную ткань для пошива?». А я хочу получить образование, мир повидать и…работать. Естественно это значит, что я стану изгоем в высшем обществе и все будут шептаться за моей спиной, но меня это не беспокоит. Однако, я не учла, что статус в высшем обществе важен для моей мамы и подобного с моей стороны она никогда не допустит.
Мое основное достоинство, а вместе с тем и большой минус: говорю, что думаю, не думаю, что говорю. Поэтому, в обществе лицемеров мне не место. В нашей стране девушка находится под опекой родителей до замужества, потом переходит под крыло мужа. Но есть одна возможность получить независимость – высшее образование. Это и есть моя цель - никому не принадлежать, быть вольной выбрать мужа самой и тогда, когда сочту нужным.
Мы живем в деревушке, близ столицы. Мой отец, Дамиан Гарден, погиб, когда мне было четыре года. В те времена шла кровопролитная война, каждый хотел сидеть на троне. Отец был советником короля, бился с ним бок обок. Война закончилась, а отец так и не вернулся. Мама замуж больше не вышла, потому братьев и сестер у меня нет. Мама стала вдовствующей маркизой Гарден и получала достойное пособие в связи со смертью мужа, так что жили мы довольно неплохо, должна признать.
Девушки высокого статуса обучаются на дому. Никакого веселья - сплошная скука. Я думала, что так все и должно быть: дом матери, замужество, дом мужа, дети, светские рауты. Думала я так, ровно до тех пор, пока не узнала, что с восемнадцати лет все, имеющие магический дар могут поступать в соответствующие академии. Быстро перебрав специальности, я пришла к выводу, что алхимия – то, что нужно.
Однако, когда я узнала, что алхимию, как и некромантию в академиях не преподают была крайне раздосадована, но руки не опустила и продолжила искать учреждения, где получить такую специальность все же возможно. Оказалось, что в радиусе трех тысяч миль от моего дома есть только один алхимик, который обучает адептов. Набор он объявляет раз в пять лет, а мест у него всего двадцать.
Моя только что родившаяся мечта разбилась вдребезги. Я была подавлена: злилась, плакала, даже аппетит и сон потеряла. Мне казалось, я наконец поняла, что мне нужно в этой жизни, нашла свой путь и тут же лишилась всякой надежды. Жалела я себя недолго, примерно неделю, а потом решила взять себя в руки и сделать все, что в моих силах, чтобы стать лучшей и пройти отбор в школу алхимии.
Первоочередное, что мне предстояло сделать - до восемнадцати лет держать оборону, чтобы ни один заносчивый тип не ушел из нашего дома с наградой в виде меня. Уж если я поставила себе цель - все сделаю для ее достижения. Два года я мастерски отпугивала всех потенциальных мужей. Сначала мама пыталась со мной поговорить, образумить меня, но, когда поняла, что дело не в плохих кандидатах, а в том, что я воспротивилась ее воле – ужасно рассвирепела. Поэтому сегодня состоится встреча с очередным кандидатом и мама настроена крайне решительно. Что ж, мне придется быть еще более виртуозной и изворотливой, чем раньше, чтобы он не захотел такую жену, как я.
Мне нельзя замуж… Вот никак нельзя! Мужья практически никогда не отпускают жён получать высшее образование, считая, что оно им ни к чему. А оно и правда, ни к чему, поскольку, почти сразу, появляется ребенок и девушке уже не до этих "глупостей".
- Амелия, даже не думай, что сможешь тянуть время, отсиживаясь в комнате до вечера! Я ее с петель сниму, если потребуется, но вытащу тебя оттуда! – услышала я грозный голос обычно ласковой мамы.
Моя мама самый настоящий нежный цветок, но, если на горизонте возникает какая-то проблема она превращается в стальную леди. Наверное, отчасти поэтому она имеет большое уважение в высшем обществе. Поэтому я знала, что она не шутит и решительных действий от нее долго ждать не придется. Да я, честно говоря, и не собиралась прятаться в комнате, не по мне это – бежать от проблем. А вот обходить их стороной, по максимуму используя свой ум – то, что надо!
- Гость скоро прибудет. Поторопись! – вновь услышала снизу мамин голос.
- Хорошо, скоро спущусь! - поторопилась заверить родительницу, чтобы та не привела свою угрозу в действие.
В комнате я была не одна – служанка заканчивала приводить в порядок мои волосы. Она задорно рассмеялась, глядя, как я закатываю глаза в ответ на мамин грозный тон.
Мои каштановые волосы струились волнами до пояса. Я никогда не позволяла убирать их в высокую прическу, поскольку считала их главным своим внешним достоинством, вот и сейчас все, что я позволила сделать Анне – расчесать их.
- Миледи, вы такая красивая! – уже не в первый раз вслух восхитилась Анна. – Ваши зеленые глаза блестят ярче изумрудов! А эти пухлые губки! Ни один мужчина не может устоять перед вами. Одно плохо – маркиза Элеонор Гарден настроена крайне решительно выдать вас замуж за того графа, который прибудет сегодня. Молю, чтобы он оказался под стать вам, потому что больше выбирать вы не сможете…
Похоже у мамы кончилось не только терпение, но и варианты, поэтому, скорее всего, Анна права – если я не смогу отвадить и этого жениха, то всем моим планам придет конец, но, если же получится, маме понадобится много времени, чтобы найти кого-то еще.
Перед выходом я взглянула на себя в зеркало и расправила складочки на платье, которое было безупречным: корсет нежно голубого цвета, затянут до предела. Ниже пояса цвет меняется на более темный и в самом низу подол пышной юбки темно-синий. Полупрозрачный голубой палантин прикрывает белые плечи, а на шее - родовой медальон, меняющий цвет по моему желанию. Из медальона можно черпать магическую энергию, когда личный резерв опустел, потому, желательно, никогда его не снимать.
«Мда… в таком виде сложно мужчину отпугнуть» - вздохнула я про себя.
Но несмотря на мои цели в первую очередь я леди и просто не могу себе позволить выглядеть, как замарашка. Ну, ничего, я что-нибудь придумаю.
Выйдя из комнаты, я нащупала правой ногой первую ступеньку и тоненькие каблучки застучали по лестнице. Внизу я увидела торжествующее лицо мамы – она улыбалась – неосознанно сделала то же, в ответ. Мне не хотелось снова ее разочаровывать, но я хочу стать хозяйкой своей судьбы, а не менять госпожу на господина. Прости родная, но замуж я не пойду.
Гость не заставил себя долго ждать: как только я спустилась, раздался дверной звонок. Дворецкий оповестил о том, что в резиденцию Гарденов пожаловал граф Венар Форгейл. Мама кивнула головой, выражая согласие впустить гостя и провести в гостиную.
Граф Форгейл оказался красивым мужчиной, даже очень, но это нисколько не поколебало мою решимость. И все же, стараясь не показывать своей заинтересованности, я украдкой наблюдала за игрой его мускул, которым явно было тесно в пиджаке. Взгляд его зоркий, соколиный, казалось, примечал каждую мелкую деталь, в том числе и мой тщательно скрываемый интерес к его персоне. Когда я случайно встретилась с ним глазами, то, выругавшись про себя, поспешно отвела взгляд. Но, не совладав с любопытством, тут же вернулась к рассматриванию гостя. Сколько бы я ни пыталась найти хоть что-то некрасивое в нем – не вышло. И стоило мне только так подумать, как его губы скривились в презрительной усмешке и, наконец, этот идеальный образ развеялся, оттолкнув от него.
Словно сумев стряхнуть с себя странное наваждение, я гордо вздернула подбородок и старалась больше не смотреть ему в глаза.
После того, как мама официально, как положено по этикету, представила меня мужчине, тот поцеловал тыльную сторону моей ладони и холодным, абсолютно равнодушным тоном добавил, что безмерно рад встрече со мной.
Должна признать, что такое сухое, исключительно формальное приветствие немного резануло по моему самолюбию. Остальные женихи готовы были читать оды моей красоте и петь серенады под моим окном, но только не этот. У меня даже создалось впечатление, что я вовсе не интересна графу.
Вместе с гостем мы прошли на веранду, чтобы разместиться там за стеклянным столиком. Граф галантно задвинул за мной плетеный стульчик, а сам сел напротив своей потенциальной невесты. Мама, как хозяйка дома, заняла почетное место во главе стола. Пока мы ждали служанку с подносом чая и сладостей, я решила, что пора начинать избавляться от кандидата.
Думаю, начнем с отвратительных манер. Несколько раз я широко зевнула, не прикрывая рта, но "жених", казалось, и вовсе не обратил внимания на это. Смеялась невпопад, влезала в их с маменькой разговор. Ноль эмоций, что у мамы, что у графа, будто меня здесь и вовсе нет. Ладно, попробуем по-другому. Как только служанка принесла долгожданный поднос, я вызвалась лично налить чай будущему мужу.
Обойдя стол, я встала по правую сторону от жениха, тем самым отгораживая его от мамы. Разговор, как я и ожидала, тут же прервался. С глупой улыбкой я следила за тем, как сводятся брови Форгейла. Естественно, наливая чай, я «случайно» пролила кипяток на его штаны.
- Милорд, я такая неуклюжая! - я изобразила искреннее раскаяние. - Сейчас, сейчас, я все исправлю!
Ему же было горячо? Значит нужно сделать холодно. Я схватила вазу, вынула оттуда цветы и вылила воду в то же место, куда недавно попал кипяток.
- Вам уже легче? - искреннее беспокойство, губки бантиком, глупый взгляд.
- Да, спасибо, намного! - каждое слово граф цедил сквозь зубы, стараясь сдерживать свой гнев.
Мало тебе? Хорошо, играем дальше.
- Позвольте, я, все же, продолжу разливать чай, - взяв чайник, я воодушевленно поднесла его к кружке графа.
- Благодарю, но давайте, лучше я сам! - граф поспешно встал со своего места и выхватил у меня чайник. - Позвольте, поухаживать за дамами.
Граф хищно улыбнулся, я ответила ему тем же. Неплохой ты мужик, но, прости, ничего личного. Мама распорядилась, чтобы графу принесли чистые брюки, тот оказался размер в размер с отцом. Венара проводили в гостевые покои. Когда мы остались наедине с родительницей, та бросила на меня гневный взгляд.
- Ты что такое вытворяешь?! - прошипела мамуля.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь! - невинно хлопнула глазками и обидчиво надула пухлые губки.
- Что бы ты ни задумала, немедленно прекрати это! – сквозь зубы процедила она. – Я задам тебе хорошую трёпку, как только граф выйдет за порог!
- Мама, не злись, я правда не понимаю, что сделала не так! Я же случайно! - и снова "искреннее" непонимание.
Мама решила промолчать, только лишь глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. На веранду вышел граф Форгейл. За время его отсутствия стул уже заменили на сухой. С надменным видом Венар занял свое место.