– Нет, она родилась здесь.
– Почему ты так считаешь?
– Дыхание Реки лишь слегка обожгло её. Родись она за стеной, ты не узнал бы в ней лягушку. – Не беспокойся, – видя замешательство Стива, сказал он, – никто в Нижнем Мире не причинит тебе вред.
Вблизи было видно, что каменные блоки сплошь покрыты глубокими трещинами, а серо-зелёные пятна оказались обычным плющом, цепляющимся за них своими воздушными корнями.
Айг провёл рукой по трещинам, затем прижал ладонь к камню и закрыл глаза, будто слушал чьё-то сердцебиение.
– Стена разрушается, – сказал айг.
Обычно равнодушного Стива до глубины души потрясло то, как айг прикасался к стене – словно к израненному живому существу.
– Это из-за крови? – спросил Стив.
Айг кивнул.
– Её слишком много, и если стена рухнет, то Нижний Мир изменится, можешь считать это экологической катастрофой.
– А как мы перейдём за неё?
– Мы пройдём под ней, – сказал айг, – здесь есть проход, – он пошёл вдоль стены. – А вот и он!
Айг остановился напротив стены и начал срывать с неё ковёр из плюща. Когда проход был расчищен, айг жестом пригласил Стива к нему.
Стив заглянул в проход, узкий – так что в него можно было зайти лишь по одному и тёмный – из него тянуло сыростью и гнилью.
Стив поморщился:
– А нет иного пути?
– Это самый безопасный, – сказал айг.
«Надеюсь…» – Стиву ничего не оставалось, как поверить ему на слово.
Они спустились глубоко по каменной лестнице, когда ступени закончились комнатой, так же вырубленной в скале. Стив перевёл дыхание от напряжённого спуска и полез в рюкзак за фонарём. Яркое пятно света распласталось на неровном, усыпанном известняковой крошкой полу, застыло на несколько мгновений, и начало перемещаться по комнате. Стив ожидал увидеть затянутый паутиной потолок и множество голодных пауков, хотя и неопасных, но от этого не менее пугающих. Как в обычных старых подвалах и чердаках, куда он забирался когда был подростком. Но ни пауков, ни насекомых, ни крыс, ни, даже, следов их жизнедеятельности не было.
Внезапный лязг металла заставил его вздрогнуть. Метнувшийся свет фонаря осветил открывающуюся ржавую металлическую дверь и отразился в глазах айга фиолетовыми огнями.
– Энжел, – выдохнул Стив.
– Её не открывали сотни лет, – пояснил он, – а, может быть, вообще никогда не открывали.
Первым вышел айг, видимо он отлично видел в темноте, за ним Стив, освещая себе путь фонариком. За дверью по обе стороны был коридор или, скорее, туннель с полукруглым потолком, отвесными стенами и плоским полом.
– Ну и в какую сторону нам идти? – спросил Стив.
– Налево, – сказал айг, и на всякий случай кивнул головой в нужную сторону. – Вон туда.
Стив улыбнулся.
Здесь, в туннеле, чувствовалось слабое движение воздуха, кроме того сам воздух казался чище, не было этого отвратительного запаха плесени и сырости. Словно гигантские вентиляционные системы нагнетали свежий воздух с поверхности. Через некоторое время он заметил, что гладкие стены туннеля кое-где покрывали надписи на неизвестном языке и барельефы с изображением странных существ, напоминавших разных животных, но составленных из фрагментов изуродованных человеческих тел.
На одном из них была изображена тварь, похожая на гигантского полипа с ногами насекомого и несколькими хищными ртами, окружёнными венцами щупалец. Её длинное тело усыпали огромные человеческие глаза, расположенные так, что под каким бы углом не стоял зритель, один из них обязательно смотрел на него.
