Ночью Стив проснулся и обнаружил, что айг исчез.
– Энжел, – шёпотом позвал он, но никто не откликнулся, а позвать громче он не решился.
По неясной причине Стив был уверен, что айг где-то неподалёку, к тому же он был очень уставшим и так хотел спать, что снова лёг на траву, с головой укрылся плащом и мгновенно уснул.
Второй раз Стив проснулся, когда уже рассвело, и небо приобрело свой привычный светло-серый цвет. Скинув плащ, он увидел айга, сидящего в позе лотоса на прежнем месте, где он был вчера вечером, словно айг никуда и не уходил. Казалось, даже травинки под ним были примяты так же.
– Ты уже проснулся? Прекрасно. Перекуси, и мы пойдём, – сказал айг, поднимаясь.
Стив хотел спросить айга, уходил ли тот ночью, но быстро передумал. Размявшись, он вытащил из рюкзака первую консерву и съел её с сухарями. Вода в бутылке была холодной, Стив сделал несколько глотков.
– Было бы неплохо развести костёр и подогреть еду, заварить чай, – сказал он.
– Увы, – айг пожал плечами, – здесь, как видишь, ни деревьев, ни кустарников, но, – добавил он, – когда мы перейдём за Стену, нам будет из чего развести костёр.
– За какую ещё стену? – спросил Стив.
– Скоро увидишь.
Поведение айга иногда казалось странным и нелогичным – на одни вопросы он отвечал легко и непринуждённо, в то время как другие игнорировал или ограничивался несколькими сухими словами.
– Что делать с мусором? – Стив указал на консервную банку.
– Оставь её на траве, – меланхолично ответил айг.
Серое небо, туман и зелёная мягкая трава. Они шли уже три часа, и Стиву начало казаться, что равнина никогда не закончится. Наконец, к полудню из тумана проступили далёкие очертания чего-то невероятно огромного. Вскоре, когда они подошли ближе, Стив увидел огромную стену. В просветах тумана было видно, как она тянется в обе стороны до самого горизонта.
– Ничего себе…
Стив запрокинул голову, пытаясь разглядеть верх стены, но она словно пронзала небо насквозь, исчезая в сером безмолвии. Если бы не особенность освещения Нижнего Мира, эта чудовищная стена должна была бы отбрасывать тень сотни миль. Но теней, во всяком случае местного происхождения, в Нижнем Мире не было, и таким простым способом определить её высоту хотя бы приблизительно было нельзя.
Трава перед стеной была непривычно жёсткой и росла кустами, так что идти было не очень удобно, приходилось всё время смотреть под ноги. У самой стены Стив едва не наступил на лягушку, которая внезапно выпрыгнула у него из под ног и застыла, закрыв глаза.
– Не знал, что здесь есть лягушки!
Айг обеспокоено оглянулся.
– Осторожно…
– Это просто озёрная лягушка! – Стив наклонился, взял её поперёк тела и посадил на руку, чтобы лучше рассмотреть. Лягушка раскрыла веки и взглянула на него человеческими глазами, из которых текли слёзы.
– Вот дерьмо! – вскрикнул он и выпустил её из рук. Упав на землю, лягушка перевернулась, помогая себе лапами, хищно взглянула на него, словно собиралась напасть, но вместо этого, издала громкий звук, похожий на плач ребёнка и скрылась в траве.
– Что это за мутант, Энжел? Она испачкала меня слизью! Мать твою! – Стив тщательно вытер руку салфеткой. – Ты видел её глаза? Как такое возможно?
– Она не опасна, ты не заразишься и не отравишься, – успокоил его айг.
– Но что с ней?
– Дыхание Реки Боли.
– Значит эта стена защищает от Реки, но лягушка каким-то образом пробралась за неё?
