Я больше не боюсь. Часть 1 - страница 8

С этими словами директриса закрыла за собой дверь, а Эшли опустилась на пол, из глаз ее потекли слезы, в какой-то момент она понадеялась на заступничество, солидарность этой женщины, что она примет и поймет ее смятение, но нет, миссис Веллингтон оказалась закостенелым консерватором до кончиков своих волос собранных в идеальную прическу. Так что же делать? Эшли перевела замутненный слезами взгляд на окно, сбежать не получится, ей понадобится отдельный дилижанс для всех своих вещей, это плохая идея. Значит придется решать вопрос прямо завтра. Может удастся отложить сватовство, убедить дядю, что ей нужно совсем чуть-чуть времени до выпуска.

Эшли вдруг нахмурилась, почему у нее создалось впечатление, что миссис Веллингтон все знает. Тяжело вздохнув Эшли поднялась, подошла к окну, уставилась вдаль невидящим взглядом. Ей нужно было очень много обдумать, в том числе и то как вести свой диалог с дядей, чтобы не выдать себя и в тоже время потянуть время.

Как и обещала миссис Веллингтон экипаж приехал ровно в 10, к этому времени Эшли причесанная по последней моде, в нежно-голубом атласном платье, отделанном кружевами, стояла на ступеньках ставшего таким родным пансиона. Пусть она не завела здесь друзей, но счастливо провела свое детство. Эшли нахмурилась, упрямо поджала губы, она обещала дедушке адвокату быть сильной, не пасовать перед трудностями и готова была сдержать слово. Шестнадцать ей исполнится через две недели, значит осталось выдержать два года, и тогда уже послать дядюшку ко всем чертям. Но два года это не малый срок, он огромен, как ей столько времени держать оборону девушка не представляла. Единственное решение, которое она смогла приянть – немедленно написать Джонатану Рэду, может он даст ей дельный совет.

***

Ехать далеко не пришлось вымощенная булыжником улица шла вдоль высаженных ровными рядами деревьев, прячущих кованные ограды больших особняков, что не лепились друг к другу как домики бедняков, а окружали себя садом и плодовыми деревьями. Экипаж остановился возле двухэтажного особняка из красного кирпича, с башенками по бокам и большим широким крыльцом, переходящим в террасу, возле дома разлилась лужайка покрытая нежно-зеленой, мягкой, подстриженной травой, клумбы с яркими цветами благоухали, манили пчел и бабочек. Девушка невольно залюбовалась на окружающую красоту: выложенные крупным булыжником дорожки, уходящие в глубину сада, мимо беседки, что белела свежевыкрашенными резными боками невдалеке, за распустившимися глициниями.

Мимо пробежали слуги, в полном молчании начали разгружать багаж. Эшли еще раз оглянулась, встретить ее никто не вышел, ну что же, и она не торопиться посетить этот дом, и уж тем более разделить обед с дядей. Была бы ее воля, так она бы лучше себе глаза выколола, нежели взглянула на него еще хоть раз. Этот мужчина вызывал у нее стойкое отвращение, и Эшли придется очень сильно побороться с собой, чтобы сохранять на лице милую улыбку.

Расправив плечи, еще раз окинув взглядом суетящихся слуг, Эшли развернулась и зашагала по дорожке в глубину сада. Дядюшка не посчитал нужным выйти и встретить меня, что же, пусть сидит и ждет, пока я соизволю явиться. Это будет ему наглядное пособие, что сломить меня не удастся. Солнце стояло высоко, лето медленно подбиралось и уже одаривало своим теплом, легкий ветерок трепал ленты на шляпке, приятно холодил кожу. Дойдя до конца тропинки, девушка остановилась, оглянулась, раздумывая куда бы направиться теперь, когда ее слуха коснулось легкое журчание воды. Ни секунды, не мешкая она свернула в ту сторону, и петляя среди красиво подстриженных кустов вышла к высоким дикорастущим деревьям, между толстых стволов, с кустистыми кронами солнечные лучи пробивались слабее. Мягкий полумрак создавал вокруг атмосферу таинственности, желтые лучи солнца падали сквозь листву, легкий ветер вихрил пылинки и семена, играя в солнечном дожде, блестела чистая, прозрачная вода в веселом, бойком ручейке. Эшли медленно опустилась на покрытое мхом, некогда упавшее дерево, в этот момент она пожалела, что у нее нет мольберта и красок. Она могла просидеть так хоть весь день, но надо было решать проблемы, а не копить их. Скорее всего ее родственничек осерчает, когда поймет, что Эшли не кинулась в дом, чтобы броситься ему на шею, а просто ушла, куда, и почему ему понятно быть не должно.