– Зачем ты спрашиваешь? Конечно, я хочу жить!
Он прямо вытянулся весь на ладони у Демона. Гребень на его голове поднялся, а хвост выпрямился и изогнулся кверху – страж тратил последние силы на то, чтобы показать свое желание жить.
Ну, надо же! Я прямо умилился, но Демон был неумолим:
– А что ты можешь мне предложить за свою жизнь?
Страж опустил голову, хвост его опять безжизненно обвис.
– У меня ничего нет… Двумя днями раньше я бы тебя испепелил за такое обращение со мной, а теперь даже сопротивляться не в силах…
– Назовись! – потребовал Демон, наслаждаясь своей властью над врагом. Я уже узнал, что истинное имя даст ее еще больше.
Страж понял, что у него нет выбора.
– Я Джар Зубастое Щупальце!
Как только страж назвал себя, к нашей ауре протянулась тоненькая ниточка от него – связь от власти над истинным именем. Демон удовлетворенно вздохнул:
– А теперь расскажи, что произошло, почему вдруг ты так ослаб?
Дух помолчал, собираясь с мыслями, а потом его прорвало:
– Да все глупее некуда!!! Я тебя прикрыл – знал ведь, что вернешься ко мне, и не с пустыми руками. – Он нагнул голову ниже, но Демон смолчал, и тот продолжил: – Но я не ожидал, что ты способен выкачать из города всю темную энергию! Когда это произошло, все темные духи остались без пищи, и, естественно, они направились туда, где она есть, – в академию! Они-то меня и потрепали: я просто не смог сдержать такого потока, еще бы немного, и… Но ничего! Далеко они с моими запасами не ушли – все здесь остались, связанные со стенами академии.
На крохотной морде ящера проступило такое злорадство, что я не выдержал и расхохотался мысленно – ну прямо хичный крокомыш! Демон тоже фыркнул, только вслух, отчего злобная радость на морде Джара мигом погасла.
– Давай-ка ты про духов поподробнее, – проговорил Демон. – Если мне будет интересно, то, так и быть, я оставлю тебе жизнь.
– Да что тут рассказывать?.. Любой дух, попробовавший моей энергии, навсегда остается привязанным к этим стенам – таково проклятие, наложенное на меня основателями академии. Оно держит здесь меня и всех тех, кто напал на меня или на академию. Все вместе мы – ее защита. Ты не дух, поэтому проклятие не сможет удержать тебя… К сожалению… – вздохнул напоследок Джар.
Демон грозно выпрямился, я почувствовал, как внутри его нарастают гнев и разочарование, подхлестывающие его Голод. Он стряхнул с ладони Джара, и того немедленно схватил осьминог.
– Значит, ты бесполезен для меня, и твои пленные духи тоже…
– Погоди! – выкрикнул Джар, прочитав на лице Демона свой смертный приговор. – Ты же демон, значит, тебе нужна энергия духов! Я смогу отдавать тебе всех, кто будет покушаться на академию!
– Мм?
Демон заинтересованно взглянул на Джара, но потом рассмеялся:
– Кого ты мне отдашь? Посмотри на себя – ты сейчас такая мелочь, что неспособен даже дыры свои закрыть, не то что духов для меня отлавливать.
Я понял, что он нагло врет, что только и ждал этого предложения от Джара и теперь просто издевается над ним, заставляя трястись от страха. Демон между тем напустил на себя задумчивый вид и произнес, слегка растягивая слова:
– А знаешь, Джар, в твоем предложении что-то есть. Только вот слабый ты… Дать тебе энергии, что ли?..
О, демон-искуситель! Как затрясся Джар от этих слов! Его дрожь от страха не шла ни в какое сравнение с этой трясучкой, что напала на него теперь – по его туманному эфирному телу прямо волны пошли, будто он был из желе сделан! Мне его даже жалко стало: все ж пострадал при исполнении обязанностей и теперь от нарушителя же и вынужден помощи просить. Это навело меня на другую мысль:
