– Джоанна, ты же знаешь, что моя фирма сейчас переживает не лучшие времена. Мы специалисты высшего класса и стоим наравне с тобой. Откажись от заказа. – Он подошел слишком близко для того, с кем меня не связывало ничего, кроме бурной молодости. – Прошу тебя. Ради памяти о былом. – Он положил свою руку мне на предплечье. Со стороны казалось, что это жест нежности и расположения, но на мне будто наручники сомкнулись. Меня не собирались отпускать, пока не добьются своего. И для кого теперь работа важнее всего, даже банальных приличий?
– Макс, отпусти мою руку, это раз. Мы не равны, это два. Ты не завершил свой последний проект, вашу команду отстранили и даже предоплату не запросили назад, лишь бы разойтись мирно и быстро – это три. Клиент выбрал меня, смирись с этим. Неужели ты думаешь, что если я отступлю, отель достанется твоей фирме? – Я с силой оторвала его ладонь от своей руки и продолжила. – Заказчик не дурак, Макс. Он найдет надежного партнера, и это не ты.
Я развернулась и пошла в противоположный от мужчины конец зала. Похоже, он в отчаянии, если решился так нагло действовать. И все же, это не касается меня и моей работы. Не стоило ему скупать подделки вместо оригинальных элементов интерьера от именитых дизайнеров. Решил увеличить свой гонорар, сэкономив на затратах – получил пожизненное клеймо дешевки, которое не смоешь. Путь в большой бизнес теперь закрыт для него и его фирмы. Кто вообще пригласил его на эту конференцию?
– Погоди!
Я успела сделать всего несколько шагов, как меня снова перехватили. Макс обошел меня и преградил путь, а ненавистная люстра оказалась слишком близко, чтобы безболезненно стоять с открытыми глазами. Нужно срочно забиться в темный угол с бутылкой шампанского и закусками до конца вечера.
– Нам не о чем говорить, директор Шушарин, – попыталась отвязаться от настырного бывшего я, но как бы не так.
– Возьми нас субподрядчиками, – выпалил мужчина, удерживая меня на месте за плечи. – Будем у тебя на побегушках: таскать, вешать, собирать, отстраивать, да даже кофе буду лично тебе таскать, Джо. Прошу…
Что-то неприятно екнуло в груди. Кажется, это была жалость и толика сочувствия. До этого я никогда не видела, чтобы Макс так унижался. Увы, даже если бы я немного сошла с ума и решила помочь, последнее слово было не за мной. Клиент четко обозначил, что работать я буду с уже одобренной фирмой подряда по строительным работам. Ему нужен был исключительно дизайнер, а не команда.
– Так это не работает, Максим Викторович, – мягко, насколько могла, ответила я. – И вы это знаете.
И тут он совершенно изменился: как внешне, так и внутренне. Глаза заледенели, спина выпрямилась, подбородок вскинут. Кажется, сейчас будет старая добрая месть за то, что увидела его слабость. Знакомо, плавали. Я не хотела при этом присутствовать.
– Ну ты и стерва, Джоанна. Я всегда знал…
Я не слушала. Мне нужно было срочно уйти подальше от чертовой люстры.
– Проклятая люстра! Ею можно пытать! Кто, черт возьми, повесил ее сюда?! – довольно громко возмутилась я. Мне было все равно на взгляды вокруг, ибо они были от таких же дизайнеров – понимающими. Я собиралась найти этого горе мастера, который додумался не только повесить это убожество посреди зала, так еще и оснастить его диодами ультрабелого света, а не привычного дневного с умеренной интенсивностью, после чего долго и громко позорить его на весь зал. Полный кретин!
