Артём кивнул, его голос стал серьёзнее:
– Лёха, ты же сам всегда говорил, что хочешь разобраться в прошлом. Вот твой шанс – не просто получить ответы, а реально изменить свою жизнь. Даже если всё это окажется бредом, ты хотя бы попробуешь. Да ещё и как минимум пару лямов заработаешь, матери своей поможешь, которая до сих пор в две смены полы моет. И сам поймёшь, на что способен.
– Ну да, – угрюмо согласился Алексей.
– Хотя бы попробуй, Лёша, – сказала София, вставая и надевая пальто. – Хотя бы ради того, чтобы спустя годы не мучиться вопросом о том, что было бы, если бы ты тогда согласился. Но решение только твоё, это только тебе решать, Лёша.
– Точно, – кивнул Артём.
Алексей посмотрел на них и сказал:
– Да откуда вы все такие умные взялись на мою голову… Ладно, решено, пробую, а там видно будет.
Они расплатились и вышли из кафе. На улице уже начинало темнеть, город зажигал огни, а весенний воздух был наполнен шумом и суетой.
Артём, как всегда, первым нарушил молчание:
– Ладно, ребят, я побежал, меня уже ждут! – Он подмигнул, хлопнул Алексея по плечу и скрылся в толпе, теряясь в вечерней Москве.
София обняла Алексея, прижалась к нему и поцеловала его. Она посмотрела ему в глаза и мягко сказала:
– Тебе нужно побыть одному, Лёш. Ещё раз всё обдумать, взвесить и принять решение. Это важно – не для кого-то, а для тебя самого.
Алексей кивнул, задержал её руку в своей:
– Я люблю тебя, Соф.
София улыбнулась, чуть лукаво ответила:
– Это мы ещё посмотрим.
Алексей удивлённо вскинул брови, но София тут же рассмеялась, обняла его крепче и прошептала:
– Я тоже тебя люблю, глупый. – Она поцеловала его, и они ещё несколько секунд стояли, не отпуская друг друга.
Наконец София отстранилась, улыбнулась и сказала:
– Ну всё, иди.
Она развернулась и медленно пошла прочь, её силуэт постепенно таял в мягком свете фонарей. Алексей остался стоять, не в силах сразу двинуться с места. Он смотрел ей вслед, и в этот момент вдруг остро почувствовал нечто важное. Теперь никто не подскажет, не поддержит, не примет решение за него. Впервые за всю свою жизнь он остался один на один с выбором, который определит его дальнейший путь. Не мама, не София, не Артём – только он сам.
В груди поднималась тревога, смешанная с неожиданной свободой. Было страшно, но в этом страхе рождалась новая сила – ответственность за самого себя. Он глубоко вдохнул и ощутил, как дрожат пальцы в осознании, что впервые почувствовал себя взрослым – не потому, что так надо и не потому, что так кто-то говорит, а потому что иначе нельзя.
Он сделал шаг вперёд, не зная, куда приведёт этот вечер, но впервые ощущая, что его жизнь – в его собственных руках.
Глава 4. Начало испытаний
Вечер в кафе с Артёмом и Софией стал для Алексея точкой отсчёта. Разговор с ними неожиданно открыл ему, насколько несерьёзным и безответственным он выглядит в их глазах. Это было неприятным, но честным открытием, которое заставило задуматься о себе по-новому. И всё же, несмотря на эти сомнения, они верили в него и поддерживали – и это значило для него гораздо больше, чем он мог признаться даже самому себе.
В тот вечер Алексей впервые остро почувствовал, что всё его привычное поведение – это лишь маска, за которой он прятал неуверенность в себе и страх перед настоящей ответственностью. Ведь гораздо легче казаться разгильдяем, чтобы любые неудачи можно было объяснить этим образом, чтобы окружающие не ждали от тебя слишком многого и, в конце концов, кто-то другой решал твои проблемы. Со временем это становится нормой – и уже не ты управляешь своей жизнью, а обстоятельства и чужие ожидания.
