И тут затрезвонил мой магофон. Я машинально приняла вызов, и на меня тут же напористо набросился незнакомый голос с лавиной вопросов. Я, не отвечая, сбросила вызов.
— Ники, может, нам лучше уйти? — видя, как на нас со всех сторон глазеют адепты, предложил приятель.
— Поздно, — выдохнула я и взглядом указала вперед.
К нам целеустремленной походкой бультерьера шли Дара и Лори. Последняя держала под мышкой газету.
— И как это понимать? — шлепнув листами об стол, с возмущением уточнила алхимик.
— Ты обещала все объяснить, — добавила некромантка.
И тут стало ясно: если я промолчу, то первая добьется от меня правды с помощью зелий, а вторая даст заступом хорошенько по темечку, а когда я окочурюсь, поднимет как зомби и вытрясет информацию. Это минимум.
— Ну, где я была на выходных вечером, вам уже известно, — начала я, прикидывая, сколько подслушивающих заклинаний сейчас сконцентрировалось вокруг нас. И тут вновь ожил мой магофон. Я уже с куда большей осторожностью поднесла артефакт к уху. Этот собеседник хотя бы представился. Репортер из «Столичных хроник». Больше он ничего сказать не успел. Я отсоединилась и продолжила:
— А об остальном… может, в другом месте поговорим…
— И где?
— Как насчет оранжереи? Там всегда тихо, мало народу…
Дзинь… и вновь это был кто-то из журналистов, охочих до сенсаций. Я не выдержала и отключила магофон. Ну их… к демону! Тому самому, прожаренному в посольстве.
Что ж... Спустя полчаса я поняла, как промахнулась. Еще никогда у Штопса не было такого аншлага. Желающие прополоть, подкормить, опрыснуть… Их было столько, что не хватало тачек, ведер, тяпок… Он был просто счастлив: наконец-то у адептов проявилась тяга к труду! Только недоумевал: почему у всех разом?
— Тут никого нет… Можем спокойно поговорить… — поминая мои слова, фырчала Дара, выкорчевывая сорняки.
Лори громко молчала, поддерживая рыжую.
— Я откуда знала, что даже запах навоза не отпугнет этих… любителей покопаться в подробностях.
— Мухи… — протянула Лори и пустила в одну, особо назойливую, заклинанием. Но сдается мне, имела в виду она отнюдь не насекомых.
Как итог — поговорить мы не смогли. Зато тепличник, наблюдавший за миграцией внезапных волонтеров по оранжерее, наконец смекнул, кому обязан столь активному и продуктивному дню.
И когда я наконец отработала положенное время, старичок подошел ко мне и, широко улыбаясь, сообщил:
— Адептка Роук, я решил зачесть тебе все оставшиеся часы! — это прозвучало столь торжественно, что я ощутила, что мне вручают минимум ежегодную Магическую премию. — Вы привели сюда столько добровольцев!
— Боюсь, что завтра их трудовой энтузиазм слегка погаснет, — как мне ни хотелось принять столь щедрый дар от Штопса, но я все же попыталась осторожно сообщить тепличнику правду. — И они навряд ли придут…
— Я знаю, — старичок улыбнулся еще шире, — но они сегодня сделали годовой план по рекультивации. Его бы хватило на сотню проштрафившихся. Не знаю, как вам это удалось, Роук, но я это ценю.
Мне не осталось ничего другого, как поблагодарить Штопса.
— К тому же с вашим умением попадать в неприятности, уверен, мы все равно скоро свидимся, — напутствовал меня тепличник на прощание. Я чуть не споткнулась о порог оранжереи.
А затем мы с Лори и Дарой шустрой трусцой понеслись в общежитие. Мор не стал участвовать в забеге, сообщив, что прикроет наше отступление.
И лишь когда мы оказались в нашей комнате, под десятком пологов тишины и артефактов защиты от прослушки (как оказалось, у Лори их был целый арсенал, что с родителями-ренегатами немудрено), я смогла наконец рассказать им, что случилось вчера. За минусом наших бурных отношений с Дэном. За вычетом тайны инкогнито Мора. Не упоминая угрозы госпожи Стилл. И запамятовав о ночном разговоре с канцлером. Одним словом, вышла очень даже приличная история.
